( 257 ) 



calma quelque peu l'ardeur guerrière de son maître en lui 

 représentant qu'une invasion comme celle que Louis XIV pro- 

 jetait, serait regardée en Europe comme une déclaration de 

 guerre, et que le roi assumerait devant l'opinion la responsa- 

 bilité de l'agression. Mieux valait, selon lui, répondre h l'au- 

 dace des Espagnols par des représailles, c'est-à-dire faire entrer 

 immédiatement l'armée sur les terres de l'ennemi, non pour 

 attaquer ses troupes ni ses places, mais pour faire vivre les 

 soldats aux dépens des habitants. 



Le roi se rendit aux raisons de son ministre. A Madrid, on 

 désavoua, mais timidement, le comte de Monterey ^ ; on chi- 

 cana sur le sens des articles du traité des Pyrénées que Louis XIV 

 prétendait avoir été violés, et pendant ces interminables dis- 

 cussions, Monterey, qui s'attendait à une prochaine invasion 

 des Français, levait des troupes et complétait les fortifications 

 de Bruxelles 2. 



Les premiers mois de l'année 1673 se passèrent ainsi en 

 préparatifs. Espagnols et Français s'observaient; de part et 

 d'autre, on n'osait prendre l'initiative de la rupture. Entre les 

 deux adversaires, dit un historien, c'était à qui ne porterait 

 pas le premier coup 3. 



Le l^"" mai, Louis XIV quitta Saint-Germain en grand appa- 

 reil. La reine et la cour l'accompagnaient. Le io, le roi, qui 

 avait marché avec une lenteur majestueuse, établit son quar- 

 tier général à Cambrai. Le 23, l'armée entra sur le territoire 

 espagnol et prit position aux portes de Gand. Pendant quelque 

 temps, on ne sut à Bruxelles de quel côté le roi porterait ses 

 armes. Après avoir dévasté le comté de Flandre, les Français 

 se jetèrent sur le Brabant où ils commirent d'affreux ravages ^. 

 Des villages entiers furent incendiés et les paysans furent obli- 



^ Kramer, De ncderlandsch-spaansclie diplomatie, pp. 94 et suiv. 



2 Henné et Wauters, Histoire de Bruxelles, t. 11, pp. 05 et suiv. 

 . 5 Camille Rousset, Histoire de Louvois,,t. I, p. 451. 



* Sur la marche des Français, voir Camille Rousset, loc.cit., pp. 426 



et suiv. ^ ... 



Tome LIV. 17 



