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teresses dont ils se sont emparés et n'ont conservé que Maes- 

 tricht et Grave. Ils sont maîtres de la plus grande partie du 

 pays de Liège où ils occupent Tongres, Visé et Maeseyck. 

 Maximilien de Bavière, leur allié, n'a protesté que pour la 

 forme contre la violation de la neutralité du territoire épis- 

 copal. Il devra cependant abandonner Louis XIV quand l'Em- 

 pire, par l'organe de la diète de Ratisbonne i, aura déclaré 

 la guerre à la France. La coalition dispose de forces nom- 

 breuses. On y compte des corps d'armée hollandais, espagnols, 

 impériaux avec lesquels elle attaquera son adversaire par le 

 nord et par l'est, c'est-à-dire aux Pays-Bas et sur le Rhin, mais 

 ses forces sont disséminées ; ses généraux, notamment le prince 

 d'Orange et le comte de Souches, le commandant des troupes 

 impériales, s'entendent fort mal ; ses soldats manquent sou- 

 vent du nécessaire et les forteresses qui devraient les abriter 

 tombent en ruines. La France a l'avantage de l'unité et de la 

 concentration. Colbert a rétabli ses finances; Louvois a réor- 

 ganisé ses armées. Ses soldats sont disciplinés et les généraux 

 qui les commandent s'appellent ïurenne et Condé. Jamais roi 

 n'avait eu à sa disposition des troupes plus aguerries ni des 

 capitaines plus habiles. 



La vallée de la Meuse avait alors comme maintenant une 

 importance stratégique de premier ordre. C'était par là que 

 Louis XIV avait pénétré dans l'électorat de Cologne, sa pre- 

 mière base d'opérations contre les Hollandais. Il y détenait, 

 comme nous venons de le dire, les postes avancés de Tongres, 

 de Visé, de Maestricht, de Maeseyck et de Grave. Les alliés 

 devaient le prévenir dans la partie supérieure du fleuve, s'ils 

 ne voulaient pas voir couper toutes les communications entre 

 les Pays-Bas et l'Allemagne. Tout d'abord, il fallait être maître 

 de la place de Liège. C'est ce qu'avait compris depuis long- 

 temps François de Lisola, l'ambassadeur d'Autriche près les 

 Provinces-Unies. Avant que Léopold n'eût rompu avec la 

 France, l'infatigable diplomate, que nous retrouvons partout 



< Le 26 mai 1674. 



