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Français venaient de prendre Condé et Bouchain. Le prince 

 d'Orange et le prince de Waldeck, les deux commandants de 

 l'armée hollandaise, répliquèrent que Maestricht dominait la 

 Meuse et que, puisque la place devait faire retour aux Pays- 

 Bas en vertu du traité d'alliance du 30 août 1673, il était naturel 

 que les Espagnols aidassent à la reprendre ^. Qu'arriva-t-il? 

 Le prince d'Orange dut lever le siège de Maestricht et les Fran- 

 çais profitèrent de cet éparpillement des forces ennemies pour 

 s'emparer d'Aire en Artois 2. 



Ce double échec amena de nouvelles récriminations. Le 

 gouverneur des Pays-Bas imputa la perte d'Aire au prince 

 d'Orange et à sa tentative sur Maestricht. Il avait eu la faiblesse 

 d'acquiescer aux projets du prince et en retour, disait-il, il 

 s'était attiré un désastre dont il aurait de la peine à se justifier 

 en Espagne '^. S'il fallait en croire le gouverneur des Pays-Bas, 

 le stadhouder aurait montré une lenteur injustifiable. En 

 douze jours, il n'avait pas avancé d'un pouce de terrain. Il 

 aurait même eu connaissance par des lettres interceptées du 

 projet des Français de renforcer la garnison : il semble que 

 le prince va profiter de ce renseignement et chercher à anéan- 

 tir la colonne de ravitaillement; pas du tout, il lève son camp 

 et se transporte vers Perwez sous prétexte de fermer la chaus- 

 sée à l'ennemi. Les soldats étaient joyeux; on allait se battre, 

 quand, le lendemain, le prince part pour Thorembais, laissant 

 Hermosa dans une position telle que 2,000 cavaliers ennemis 

 pouvaient le culbuter! Désireux, au début, de reprendre Maes- 

 tricht, le prince d'Orange aurait montré de la tiédeur dans 

 la suite parce qu'il avait reconnu que les Espagnols avaient 

 hâte de rentrer dans cette place, comme le stipulait le traité 

 d'alliance de 1673. Aussi Hermosa, qui avait prêté son assis- 



< Villa Hermosa à Lira, 19 juillet 1676. (S. E. E., t. CCXIX, f. 83.) 

 2 Sur la perte d'Aire et les efforts faits par Villa Hermosa pour sau- 

 ver la place, voir Villa Hermosa à Lira, 9 août 1676. (S. E. E, t. CCXIX, 

 f. 106.) 



5 Villa Hermosa au sieur de Pontamugard, envoyé auprès du prince 

 d'Orange, 5 août 1676. (Ibidem.) 



