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se retirait de la lutte, l'Espagne devrait immédiatement dépo- 

 ser les armes et accepter une paix honteuse, poussait à la 

 prolongation des hostilités '. Partout ailleurs, on remarquait 

 une tendance à la paix. Charles II d'Angleterre, qui était resté 

 l'allié de Louis XIV, malgré l'antipathie de son peuple pour 

 les Français, crut devoir donner une sorte de satisfaction à 

 l'opinion publique et il se porta médiateur. 11 proposa la réu- 

 nion d'un congrès, qui fut convoqué à Nimègue. Les plénipo- 

 tentiaires français, le comte d'Estrades, Colbert de Croissy et 

 le comte d'Avaux, arrivèrent dans cette ville au mois de juin 

 1670, mais les négociations ne commencèrent sérieusement 

 que l'année suivante. Louis XIV avait tenté inutilement de 

 détacher le prince d'Orange de l'Espagne. Il ne réussit pas 

 mieux dans ses tentatives pour détacher de l'Empereur les 

 princes de l'Empire et leur faire croire qu'il ne voulait que la 

 garantie des traités de Munster. En vain proposa-t-il d'aban- 

 donner les places nécessaires pour couvrir Gand et Bruxelles, 

 de faire un traité de commerce avec la Hollande et de con- 

 clure avec elle à ces conditions une trêve de huit ans, qui don- 

 nerait à l'Espagne le temps de réfléchir. Si, ce délai expiré, la 

 cour de Madrid persistait à soutenir les mêmes prétentions, la 

 France et la Hollande se partageraient les Pays-Bas, d'après le 

 projet de 1635, modifié seulement sur quelques points 2. Guil- 

 laume ne voulait pas abandonner ses alliés, et, comme l'Es- 

 pagne se refusait à toute concession, la guerre continua. 



Le 17 mars, l'armée française s'empara de Valenciennes, la 

 plus forte place du Hainaut, après avoir fait attaquer les dehors 

 en plein jour contre toutes les habitudes. En une demi-heure, 

 écrivait le gouverneur général, l'ennemi s'était rendu maître de 

 tous les ouvrages 3. Les confédérés, surpris par cette brusque 



1 Lira à Charles II, 18 août 1676. (S. E. E., t. CXLIX, f. 156.) 



2 Extrait d'une lettre de Louis XIV au comte d'Estrades, Saint-Ger- 

 main, 50 janvier 1677. (Mignet, t. IV, pp. 417 et suiv. i 



3 Villa Hermosa à Lira, :21 mars 1677. (S. E. E., t. CGXX, f. 85.) Cf. 

 Mignet, t. IV, j). 438. — Dans ses mémoires. Villa Hermosa dit que les 

 Français s'emparèrent de Valenciennes après six jours de siège. 



