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garder sans entraîner la ruine des pays qui restaient sous la 

 domination du roi Catholique et que par conséquent il écou- 

 terait volontiers les propositions d'échange qui lui seraient 

 faites ^ )). 



Mais la Flandre préoccupait moins Louis XIV que le Luxem- 

 bourg. Il ne suffisait pas au grand roi d'avoir acquis un grand 

 nombre de villes importantes devenues sous la direction de 

 Vauban des forteresses de premier ordre, qui faisaient à la 

 France une barrière presque infranchissable, il convoitait, pour 

 être définitivement maître de la vallée de la Moselle, la place 

 de Luxembourg, la plus forte de la région, et qui, chose sin- 

 gulière, n'avait plus attiré l'attention des stratégistes français 

 depuis l'expédition de Condé, en 1643, expédition qui valut à 

 la France, comme on sait, l'acquisition de Thionville. LouisXlV 

 avait obtenu de Charles II d'Angleterre pleine liberté pour 

 investir la place et il la cernait peu à peu en enlevant, sous 

 des prétextes futiles, tous les districts environnants. Il inter- 

 cepta ensuite les relations commerciales et finit par bloquer la 

 ville. Le blocus dura dix mois et ne cessa que parce que l'Em- 

 pire était menacé d'une invasion turque. « Je ne voudrais pas, » 

 écrivit-il au maréchal de Créqui, commandant du corps d'in- 

 vestissement, « que ceux qui se doivent opposer à l'invasion 

 » des Turcs, puissent me reprocher que les mouvements qui 

 » se font dans les Pays-Bas pour faire valoir les justes droits 

 » que j'y ai, les missent hors d'état de pouvoir veiller avec 

 » succès à la défense de la chrétienté. )> 



Malgré cela, les armées françaises ne continuèrent pas 

 moins à occuper une grande partie de notre pays qu'elles 

 épuisèrent par leurs réquisitions et leurs rapines 2. 



Toutes ces conquêtes s'étaient faites en pleine paix. C'était 

 l'époque où Louis XIV agrandissait la France d'une foule de 



* Levae, loc. cit., p. 62. Cf. Procès-verbal entre les procureurs des deu.v 

 roijs devant les commissaires de leurs Majestés députés à la Conférence de 

 Courtray. MDCLXXXI. 



« Levae, p. 140. 



