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Bien que de courte durée, cette guerre fut atroce i. Les Fran- 

 çais renouvelèrent les horreurs qu'ils avaient commises dans 

 notre pays lors de la campagne précédente. Louis XIV avait 

 imaginé un nouveau moyen de réduire ses ennemis : c'était 

 de bombarder les villes, non pour les prendre, mais pour les 

 détruire ; de s'attaquer, non aux fortifications, mais aux maisons ; 

 non aux soldats, mais aux habitants paisibles, aux femmes et 

 aux enfants, et, comme le dit Sismondi, « de confondre des 

 milliers de crimes privés, dont chacun ferait horreur, dans 

 un grand crime public, un grand désastre ». Luxembourg fut 

 bombardé du 20 au 27 décembre. Les Français ne s'éloignèrent 

 que parce que leurs munitions étaient épuisées. Audenarde 

 eut son tour, le 23 mars 1684. Le bombardement dura cin- 

 quante-huit heures, du 23 au 26. Des 600 maisons, hôtels 

 et couvents qui formaient la ville, 77 étaient entièrement 

 brûlés, 97 ruinés de fond en comble, 173 en grande partie 

 démolis, 95 n'avaient plus de toitures. Les Français se reti- 

 rèrent, le 26, sans avoir sommé la place ou essayé de la 

 prendre. Partout ils promenèrent ainsi l'incendie. Ce fut une 

 dévastation en règle aussi terrible, quoique moins connue, 

 que celle du Palalinat en 1688. Aucun fait d'armes important, 

 du reste. Les Espagnols n'étaient pas en état de résister. Il n'y 

 eut que Luxembourg qui se signalât par l'énergie de sa défense. 

 Cette ville, qui était de fait bloquée depuis plus de trois ans et 

 avait eu tant à souffrir du bombardement de l'année précédente, 

 fut investie, le 18 avril 1684, par le maréchal de Créqui. La 

 garnison, commandée par le prince de Chimai, se compo- 

 sait d'Espagnols, de Wallons, de haut- et de bas-Allemands 

 et de compagnies bourgeoises; elle comptait une force totale 

 d'environ 3,600 hommes. Les remparts étaient garnis de 



^ Voir, à ce sujet, les extraits des chroniques des monastères de Forest 

 et tl'Heylissem et d'autres documents du temps publiés par M. Piot dans 

 un article intitulé : Les guerres en Belgique pendant le dernier quart du 

 XVII^ siècle. (C. R. H., 4^ série, t. VllI, p. 31.) — Sur les ravages commis 

 aux environs de Bruxelles, voir l'ouvrage de Henné et Wauters, t. II, 



p. lie. 



