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L'époque dont nous venons de relater les événements mili- 

 taires est, aussi bien que la précédente, la période de la guerre 

 de Hollande, une des plus tristes de notre histoire. Notre pays, 

 qui depuis longtemps était, pour ainsi dire, le champ de 

 bataille de l'Europe, ne cesse plus d'être foulé et ravagé par 

 les armées, par celles de la coalition qui avaient pour mission 

 de le défendre, comme par celles de Louis XIV qui venaient 

 pour s'en emparer. Ce ne sont plus seulement, comme au 

 temps de Philippe IV, les places de la frontière, mais les villes 

 de l'intérieur elles-mêmes qui sont occupées par l'ennemi ; 

 presque toutes ont à souffrir d'un bombardement. On ne voit 

 plus dans les campagnes de la Flandre et du Brabant que des 

 champs en friche, des hameaux abandonnés, des ruines fuman- 

 tes. Bruxelles même, la capitale du Brabant et la résidence de 

 la cour, qui avait échappé jusque-là au danger d'être assiégée,- 

 vit un de ses plus beaux quartiers détruit par les bombes de 

 Villeroi. Aussi la misère de nos populations est-elle indescrip- 

 tible. Le gouvernement n'a pas d'argent pour payer les troupes; 

 celles-ci errent en haillons dans les campagnes, rançonnent 

 les voyageurs, viennent mendier dans les rues des villes i. Les 

 fonctionnaires, y compris le gouverneur général , ne reçoivent 

 leur traitement qu'après de longs mois d'attente, quelquefois 

 même ils ne touchent rien du tout. Quelques-uns se dédom- 

 magent en prévariquant. Le peu d'argent qui vient de Madrid 

 et qui est destiné à l'armée, passe souvent dans les poches des 

 intendants ou des courtisans. Il est rare qu'un général retourne 

 en Espagne sans être poursuivi par une meute de créanciers 

 qui essaient de retenir en gage ses meubles ou sa vaisselle. 

 Quand le duc de Montalto quitta Bruxelles en 1678, il laissait 



* Mémoires du feldmaréchal comte de Mérode-Westerloo, 1. 1, p. 138. — 

 Mémoires secrets de FoppenSj publiés par Galesloot dans G. R. H., 4^ série, 

 t. IV, p. 413. 



