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» du monde de pouvoir prendre leurs mesurer, non plus avec 

 » Leurs Majestés (Charles II et la reine mère) qu'avec leurs 

 » ministres; et, \a conveniance prédominant entièrement, un 

 » chacun concurrant pour avoir part aux grâces et aux mer- 

 » cèdes, et personne au travail et labeur, le vaisseau va au 

 » fond, faute de pilote, pour les grandissimes orages auxquels 

 » il est exposé et le sera de plus en plus, comme je prévois 

 )> avec les larmes au cœur, si le bon Dieu, par sa divine misé- 

 » ricorde et par miracle évident, n'en prévient la chute ^. » 

 Le même diplomate disait ailleurs : « Les résolutions et les 

 )) choses présentes changent du jour au lendemain en sorte en 

 » cette cour qu'il est impossible de se pouvoir assurer des évé- 

 » nements futurs ou d'en faire un jugement solide '^. » Couime 

 nous l'avons dit plus haut, les intrigues de palais et les plaisirs 

 absorbaient tout le temps des hommes d'État espagnols. La 

 reine mère se préoccupait moins des Pays-Bas eux-mêmes que 

 des oiseaux chanteurs qu'on y élevait, des oiseaux canariens 

 sifflant et chantant musique, comme les appelle Bergeyck, qui 

 avait été chargé d'en demander pour la cour au duc de Villa 

 Hermosa 3, et sans l'énergie de Guillaume IIÏ et de ses alliés, 

 notre malheureux pays fût devenu facilement la proie de ses 

 ennemis. 



La plupart de nos gouverneurs, du reste, n'exercèrent leurs 

 fonctions que par provision, en attendant la nomination d'un 

 prince du sang royal. C'était l'habitude en Espagne de ne con- 

 férer la direction suprême de nos provinces qu'à un infant ou 

 à une infante, ou tout au moins à un membre de la maison 

 d'Autriche. Tels furent, pour ne parler que du XVII® siècle, 

 l'infante Isabelle après la mort de l'archiduc, le cardinal-infant, 

 l'archiduc Léopold et don Juan d'Autriche. Nous avons vu 

 que ce dernier refusait de reprendre le gouvernement des 



* Bergeyck à Villa Hermosa, 1er juillet i676. (Gachard, Bibliothèques 

 de Madrid et de l'Escurial, p. 354.) 



- Le même au même, 12 août 1676. (Ibidem, p. 350.) 

 ^ Le même au même, 15 juillet 1676. {Ibidem, p. 350.) 



