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CONCLUSIOiN. 



La paix de Rijswick ne scellait pas encore définitivement la 

 réconciliation de la France avec l'Europe. Elle ne réglait, après 

 tout, que des différends de frontières. Elle laissait dans l'ombre 

 la question qui domine tout le règne de Louis XIV : la suc- 

 cession espagnole. Charles II se mourait, et tout le monde 

 attendait avec impatience l'ouverture de cette succession qui 

 depuis trente ans était la plus grande préoccupation de la 

 diplomatie européenne. Guillaume III et Louis XIV prirent 

 leurs précautions. Le 14 octobre 1698, un traité fut signé à 

 La Haye, qui donnait l'Espagne et les Pays-Bas à Joseph- 

 Ferdinand, le fils de Maximilien-Emmanuel de Bavière, le 

 Milanais à l'archiduc Charles, le second fils de l'empereur 

 Léopold, et le royaume des Deux-Siciles au dauphin. La plus 

 grande partie de la monarchie espagnole allait ainsi passer à 

 un prince dont la puissance ne menaçait pas l'équilibre euro- 

 péen, puisqu'il appartenait à une maison secondaire de l'Alle- 

 magne. Charles II le comprit et il fit un premier testament 

 qui instituait le jeune prince bavarois son héritier universel. 

 Malheureusement pour la paix du monde, Joseph-Ferdinand 

 de Bavière mourut, et tout fut remis en question. Un second 

 traité, signé à Londres, le 13 mars 1700, attribua presque toute 

 la succession à l'archiduc Charles, et ne réserva au dauphin que 

 les Deux-Siciles, plus un des trois États : la Navarre, la Lor- 

 raine ou la Savoie, à condition que le Milanais fût donné 

 comme dédommagement au duc de Lorraine ou au duc de 

 Savoie. Louis XIV ne s'était donc adjugé qu'une part minime 

 du colossal héritage de Charles II; il avait compris depuis la 

 dernière guerre i que les autres puissances ne consentiraient 

 jamais à laisser passer la moitié du continent sous son sceptre, 



^ Voir les instructions secrètes de Louis XIV à Rebenac, son ambas- 

 sadeur à Madrid en 1688. (Legre[.le, t. I, p. 5:20.) 



