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une des grandes affaires de son règne. La première n'entrait dans 

 le domaine des réalités qu'à la mort de Charles U; le sort des 

 Pays-Bas, au contraire, fut discuté dès la mort de Philippe IV. 

 En 1667, le roi de France envahit nos provinces, dont il récla- 

 mait la plus grande partie en vertu du droit de dévolution et 

 ne garda que les places qu'il avait conquises. Or, cette modé- 

 ration, nous l'avons montré, était un acte de haute politique. 

 c( Louis XIV, quoi qu'en ait dit Van Beverning, n'était pas un 

 » engloutisseur de pays et d'Etats à tort et à travers L » Tout est 

 calculé chez ce prince. Jamais il ne perd de vue ces Pays-Bas 

 dont l'acquisition lui est si nécessaire. Toutes ses combinaisons 

 diplomatiques sont subordonnées à ce grand dessein, même 

 celles qui, au premier abord, paraissent y être les plus étran- 

 gères. S'il entreprend la guerre de Hollande, par exemple, 

 n'est-ce pas parce que les Provinces-Unies ont tenté d'arrêter 

 sa marche victorieuse dans les Pays-Bas et parce que, suivant 

 l'expression d'un écrivain français '^, il allait chercher à F^a 

 Haye les clefs de Bruxelles ? 



Le grand roi a, du reste, tout ce qu'il faut pour réussir. Il 

 commande la meilleure armée de l'Europe et il est secondé 

 par des généraux et des diplomates de premier ordre. Aussi, à 

 chaque campagne pose-t-il un jalon; il s'empare petit à petit 

 des places fortes qui lui sont nécessaires; il fait son pré carré. 

 Jusqu'à la trêve de Batisbonne, c'est-à-dire jusqu'en 1684, cha- 

 cune de ses expéditions est un succès. Il a fini par être maître 

 de Luxembourg et, dès lors, il enserre les Pays-Bas dans un 

 cercle infranchissable. Mais vient la période des fautes et des 

 revers. Le grand roi s'aliène l'Europe et particulièrement l'Alle- 

 magne par les arrêts de ses chambres de réunion, la révoca- 

 tion de redit de Nantes, la prise de Strasbourg; il se brouille 

 définitivement avec Guillaume III qu'il refuse de reconnaître 

 comme roi d'Angleterre. Il s'attire ainsi une nouvelle guerre 



* MiGNET, loc. cit., t. 111, p. 578. 



2 Camille Rousset, Histoire de Louvois, t. I, p. 32i. Voyez dans le 

 même ouvrage, t. I, pp. 321-323, le Mémoire de Louis MV, dans lequel 

 ce roi explique pour quelles raisons il déclara la guerre aux Hollandais. 



