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provinces qu'ils avaient reçues si florissantes et qu'ils laissèrent 

 si appauvries. 



Mais l'Espagne, dans la seconde moitié du XVIl« siècle, est 

 une puissance déchue. Elle a été trop souvent battue pour 

 qu'elle puisse lutter contre la France sans allié. Le plus impor- 

 tant de ses alliés fut la Hollande. Ce pays, qui avait combattu 

 les rois Catholiques pendant quatre-vingts ans pour obtenir sôti 

 indépendance, devint leur plus énergique soutien quand la 

 France fit mine de vouloir nous conquérir. Richelieu avait été 

 prophète quand il s'opposait au morcellement des Pays-Bas 

 que les hommes d'État hollandais lui proposaient en 1634. 

 « Et quand même la France serait si heureuse que de conser- 

 » ver les provinces qui lui seraient tombées en partage, disait 

 » le grand ministre, il pourrait arriver bientôt après que, n'y 

 w ayant plus de barre entre nous et les Hollandais, nous entre- 

 » rions dans la même guerre en laquelle eux et les Espagnols 

 » sont maintenant, au lieu que présentement nous sommes en 

 » bonne intelligence, tant à cause de la séparation qui est entre 

 )) nos Etats, qu'à cause que nous avons un ennemi commun 

 )) qui nous tient occupés en tant que nous sommes également 

 » intéressés ù son abaissement K » Les Hollandais n'atten- 

 dirent pas que notre pays fût devenu la proie des Français 

 pour se tourner du côté de l'Espagne. Le jour où les Pays-Bas 

 furent menacés, ils prirent nettement position contre Louis XIV 

 et travaillèrent à maintenir entre leur pays et la France une 

 zone intermédiaire dont les points stratégiques, autrement dit 

 nos places fortes, deviendraient les avant-postes, en quelque 

 sorte, de la défense des Provinces-Unies, car ils croyaient, 

 comme le disait le grand pensionnaire Fagel à l'ambassadeur 

 du Brandebourg, qu'il valait mieux pour eux se défendre à 

 Bruxelles ou à Anvers, qu'à Bréda ou à Dordrecht '^. 



• MiGNET, Négociations relatives a la succession (U Espagne, t. I, p. t7-i. 

 Cf. Waddlxgton, Les Provinces-Unies, la France et les Pays-Bas espagnols, 

 t. I, pp. :242 et suiv. 



- « Dat het beter luas den Fransclunan te Brussel of te Antwerpen te 

 gemoet te trekken dan te Breda vf te Dordrecht. » Cité par Edmond Wn.- 

 LEQUET, Histoire du siistème de la Barrière, p. 6:2. Bruxelles, 1849. 



