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C'est ainsi que la Hollande fut l'âme de toutes les coalitions 

 qui se formèrent contre le monarque de Versailles. Elle se fit 

 payer cher le service qu'elle nous rendait. Tout en nous défen- 

 dant contre l'ambition de la France, elle nous empêchait de lui 

 faire concurrence sur mer en bloquant nos côtes et en fermant 

 l'Escaut. Sous prétexte de garnir cette barrière que notre pays 

 devait former à son profit, elle introduisit ses troupes dans 

 nos places fortes, au grand chagrin des Espagnols ^, froissés 

 de partager la défense de notre territoire avec des hérétiques, 

 et à la honte de nos ancêtres qui se virent obligés d'entre- 

 tenir des garnisons étrangères. C'est ainsi que les Hollandais 

 pénétrèrent dans nos forteresses, notamment à Luxembourg, 

 à Mons, à Ath et à Courlrai, bien longtemps avant que le traité 

 dit de la Barrière '^ ne les y eût autorisés. 



Néanmoins, la Belgique était sauvée. Si les Pays-Bas avaient 

 été conquis par Louis XiV, nous devenions Français et nous 

 le restions. C'était le coup de mort de la nationalité flamande. 

 La France remportera encore de grandes victoires, mais elle 

 ne saura pas en profiter. Louis XV, vainqueur à Fontenoy, à 

 Kaucour, à Lavvfeld, maître de Bruxelles en d745, aurait pu 

 garder les Pays-Bas : l'Autriche qui nous gouvernait alors 

 n'attachait pas la môme importance que l'Espagne à nos pro- 

 vinces, puisqu'elle voulut plusieurs fois les échanger contre 

 des États plus rapprochés de sa capitale. Mais Louis XV fut 

 magnanime 3 ; il restitua ses conquêtes, voulant traiter de la 



* Voir, à ce sujet, Râhlenbeck, La Belgique et les garnisons de la Bar- 

 rière, pp. 16 et suiv. 



2 Voir les Relations véritables, 7 et 28 janvier, 8 février, 12 avril 1698, 

 pp. 12, 64, 105-104, 240. Cité par Legrelle, loc. cit., t. Il, p. 445. Cf. Ulve- 

 LiNG, U7îe garnison hollandaise à Luxembourg, en 1698, dans le tome XII 

 des Publications de la Société des monuments historiques du grand- 

 duché DE Luxembourg, p. 158, 1856. Cité par Legrelle, ibidem. — Cf. ce 

 que nous avons dit plus haut, p. ô23. 



3 Nous n'osons pas dire sottement magnanime, comme on le pensait 

 à Paris, où la plus grossière injure à cette époque était de dire à quel- 

 qu'un : « Tu es bête comme la paix. » 



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