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Si vous demandez, par exemple, à un sage de l'empire des 

 Fleurs ce que sont ce Yin et ce Yang qu'il pose au fondement 

 de tout être, il vous répondra que le second est l'élément lumi- 

 neux, léger, pur, actif de l'univers, tandis que le premier en est 

 la partie obscure, lourde, impure, passive ou réactive. Si, peu 

 content de cette énumération de prédicats, vous insistez et 

 voulez savoir ce qu'est l'essence de ces éléments cosmiques, 

 votre docteur vous regardera étonné d'une curiosité qu'il n'a 

 point prévue et n'aura pas un mot à vous répondre. Pour lui, 

 ces imai^es, ces mots qu'il a fait miroiter devant son imagina- 

 tion l'ont entièrement satisfait. 



C'est surtout le respect de l'antiquité, la conviction de la 

 sagesse parfaite de ses aïeux qui a maintenu le Chinois 

 dans cette torpeur dont il ne sort qu'à grand'peine. Il s'est 

 habitué à se contenter d'explications qu'il ne comprenait pas 

 et à les tenir pour les fruits les plus précieux d'une science 

 quasi surhumaine. 



Si cela est vrai en général de la philosophie chinoise, il en 

 est ainsi tout spécialement de la psychologie qui a des arcanes 

 impénétrables aux philosophes européens et chrétiens eux- 

 mêmes; à bien plus forte raison aux chercheurs de l'Extrême- 

 Orient. Nous ne pouvons pas prétendre scruter leurs concep- 

 tions plus profondément qu'ils ne le font eux-mêmes, car ce 

 serait substituer nos idées aux leurs. Nous devrons donc laisser 

 plusieurs points obscurs, parce qu'ils le sont également pour 

 ceux que nous avons à étudier sur le terrain choisi. 



On ne s'étonnera pas que les explications données par les 

 sages de la Chine diffèrent parfois notablement les unes des 

 autres. Rien n'est moins réel que cet immobilisme dont on fait 

 un caractère distinctif de l'esprit chinois. Tous ceux qui con- 

 naissent suftisamment l'histoire de la Chine pour suivre le 

 mouvement des idées chez les Fils de Han, savent que les 

 annales de leur civilisation sont celles d'un Hux continuel qui les 

 a poussés des croyances primitives au taoïsme, au bouddhisme, 

 au naturalisme, à travers mille extravagances. Il suffit pour 

 s'en convaincre de parcourir le savant ouvrage de feu le pro- 



