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garde de commettre quelque faute, quelque injustice; étant 

 dans votre chambre, faites attention à ne pas laisser venir la 

 honte par la fenêtre. Ne dites pas : Je suis hors de vue. La 

 présence des esprits ne peut être prévue. » Ces paroles sont 

 reproduites dans le grand recueil philosophique du Sing-li. 



iMais pour se faire une idée exacte des conceptions chinoises, 

 il ne faut pas y chercher les notions métaphysiques de matière 

 et d'esprit, telles que nous les concevons de nos jours, avec 

 une précision parfaite, encore moins des définitions exactes. 



Les Chinois ont la notion de l'être perceptible aux sens par 

 les couleurs, le son, le toucher, et de celui qui échappe aux 

 sens, de l'être incapable de penser et de celui qui est le siège 

 de la pensée et de la volonté. Ils les distinguent encore par 

 d'autres propriétés réelles ou imaginaires, tout extérieures, 

 mais ils ne vont guère plus loin et ne considèrent pas généra- 

 lement les deux grandes catégories des êtres comme irréduc- 

 tibles; souvent ils y voient simplement les deux parties de la 

 masse de l'être primordial, l'une lourde, impure, ténébreuse, 

 non spontanée; l'autre légère, subtile, pure, intelligente, active 

 par elle-même. 



Cette division du composé humain en corps et esprit est la 

 plus ancienne, et les Chinois primitifs n'en soupçonnaient point 

 d'autre. Mais quand nous nous rapprochons des temps mo- 

 dernes, nous trouvons une autre conception plus développée, 

 qui distingue dans l'homme le corps et deux principes supra- 

 sensibles que l'on appelle le pek et le luvan, et que nous distin- 

 guerons d'abord par ces deux notions générales de « principe 

 vital animal » et « principe intellectuel ». 



Le premier réside dans le corps, lui donne la vie et la sensi- 

 bilité, reçoit les impressions des sens et les communique au 

 principe spirituel. 



Celui-ci correspond au slien ancien ou peu s'en faut. Les 

 caractères chinois qui figurent ces deux idées sont formés d'un 

 signe qui représente un esprit, mais avec une nuance indiquant 

 un sentiment défavorable; c'est le knei i qui désigne aussi les 



' ^k ce qui figure un liomiue avec un croclict indiquant la nuisance. 



