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en nous bornant pour le moment, à l'exemple de leurs ency- 

 clopédistes, aux systèmes de l'école orthodoxe qui se réclame 

 du nom de Kong-tze, bien qu'elle ne puisse avoir en réalité 

 aucun rapport avec un philosophe qui affichait une ignorance 

 complète de la nature intrinsèque et de la provenance des êtres. 

 Mais avant de mettre le pied sur le terrain philosophique, 

 rappelons ce que les croyances primitives des Chinois leur 

 enseignèrent quant au principe spirituel de l'homme. 



Dès l'aurore de leur histoire et de leurs légendes, les Chinois 

 nous apparaissent comme fermement convaincus de l'existence 

 d'une âme spirituelle entièrement distincte du corps et survi- 

 vant à sa mort, à sa dissolution. Deux faits suffiront pour le 

 prouver. L'ancienne expression pour indiquer la mort d'un 

 personnage est celle-ci : « [i monta et descendit », ce qui, de 

 l'avis de tout le monde, veut dire que son âme monta au ciel 

 tandis que son corps était descendu dans la terre. 



En outre, en plusieurs endroits, le Shu et le Shi nous mon- 

 trent les rois et les grands hommes antérieurs vivant dans le 

 ciel près de Shang-ti, ou de là protégeant leur descendance. 



Le Li-ki dit expressément que le corps est mis en terre, tandis 

 que l'esprit s'en va et se porte oii il veut. (Voir liv. XXf, § 2, 1.) 



Ces croyances ont survécu à toutes les spéculations, à tous les 

 systèmes, quelque opposés qu'ils puissent être en apparence à 

 ces notions spiritualistes si précises et si claires. Nous les retrou- 

 vons dans la philosophie de Tchou-hi, qu'on a voulu faire passer 

 pour matérialiste. 



§ 2. — Origine de l'homme. 



Les croyances primitives des Chinois assignaient à l'homme 

 une double origine : son corps, il le devait à la terre, et son 

 esprit (son âme ou son shen), au ciel lui-même '. La terre, 



• AuShu-king, il est dit que « le ciel et la terre sont père-mère du peuple^». 

 Mais le seuis de cette phrase n'est nullement en rapport avec la théorir 

 philosophique dont nous parlons. La phrase suivante porte, en effel, 

 que le prince est père-mère de ses sujets. Il s'agit simplement de l'affec- 

 tion que le ciel et la terre ont pour l'homme, du soin qu'ils ont de ses 

 intérêts, le soutenant, le nourrissant, etc. (Voir le Slin-king, V, p. 1, îî 8.) 



