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vouloir en formuler un à leur place. Vu l'art de se contredire 

 et de disserter dans le vague que possèdent admirablement les 

 auteurs chinois, on est fortement exposé à substituer ses 

 propres idées à celles que l'on veut expliquer et systématiser. 

 Nous ne pouvons donc guère assumer que le rôle de rappor- 

 teur et passer en revue ce que les chefs de l'école de la Nature 

 ont dit concernant notre sujet. 



Tcheou-tze i, le fondateur de l'école moderne, n'a consacré 

 qu'un très court chapitre à cette matière, quatre-vingt-dix mots 

 seulement. Il nous y apprend que « l'esprit est ce qui connaît les 

 choses invisibles, le principe invisible des tendances [ki] '^ .» 

 Son acte essentiel est la pensée, la réflexion. I^a pensée, c'est 

 ce qui approfondit, pénètre les natures. 



L'esprit est d'abord sans pensée; l'absence de la pensée est à 

 la racine de l'esprit^, dont l'acte parfait est la réflexion, la 



« Tcheou-tim-i, connu sous le nom d'école de Tcheou-tze, c'est-à-dire 

 Tcheou le maître, le docteur, vécut de 1017 à 1073 et occupa de hautes 

 positions dans l'État. Il fut le fondateur de la nouvelle école philosophique 

 qui innova complètement sur ce terrain, bien que ses idées se retrouvent 

 en partie dans des écrits antérieurs, spécialement dans le grand appen- 

 dice du Yi-king appelé Hi-tzc. Il a laissé deux ouvrages principaux, 

 nommés, le premier, le Tai-ki/i-tu ou tableau du premier principe, et le 

 second, le Tong-shu ou traité approfondi expliquant le piecédent. Son 

 système a été appelé du nom de Sincj-li, le « système rationnel de la 

 nature », ou bien « nature et principe rationnel «. Le premier il a cher- 

 ché à expliquer l'essence de l'être, sa nature, son origine et celle des 

 êtres particuliers. Il pose à l'origine de tout un principe sans principe. 

 Tcheou-tze eut de nombreux disciples de son vivant et son école est encore 

 prépondérante aujourd'hui, grâce surtout à l'influence de Tchou-hi, dont 

 nous parlons ailleurs. 



2 Ce mot ki désigne le ressort intérieur caché, qui fait mouvoir un 

 mécanisme, le principe caché des mouvements d'un être. 



'> « L'essence réelle, pure est d'abord sans mouvement ; quand elle se 

 meut, ce qui se manifeste au dehors, c'est l'intelligence ; ce qui existe 

 alors et se meut avant que ce mouvement ait produit une forme sensible, 

 c'est la tendance, Vaffectus. » Ainsi Vaffectus est produit par une cer- 

 taine perception antérieure et produit la perception pleine et entière à 

 laquelle on ne parvient que tiré par « l'attrait ». Voir Tong-shu, cha- 

 pitre III, p. 27 de ma traduction. 



