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CHAPITRE IV. 



LE SHEN. 



§ 1. — L'âme el ses facultés. 



Nous ne surprendrons point nos lecteurs quand nous leur 

 dirons qu'ils ne doivent point s'attendre à trouver ici un exposé 

 plus ou moins méthodique du sujet annoncé par le titre de 

 cette section. Jamais les Chinois n'ont imaginé un traité de 

 logique ou de psychologie, une étude systématique de la pensée, 

 des idées, de leur formation, etc. Tout ce que l'on pouvait 

 attendre d'eux et ce qu'ils ont fait, c'est de disserter avec une 

 sagesse relative des opérations de l'esprit. Encore pour décou- 

 vrir chez leurs philosophes quelque chose qui ressemble à une 

 oeuvre de ce genre, devons-nous remonter jusqu'à l'école du 

 X*^ siècle. Avant cela nous ne trouverons que des sentences 

 éparses dont la réunion même ne nous mènerait pas loin. 



Pour ne point perdre notre temps à glaner çà et là des épis 

 trop peu nombreux pour une gerbe présentable, nous laisse- 

 rons de côté tous les anciens auteurs et nous irons directement 

 à l'école dont les doctrines régnent encore aujourd'hui, la seule 

 qui puisse nous donner quelque chose qui soit digne de fixer 

 l'attention. 



La première question qui préoccupe les sages chinois en ce 

 qui concerne l'homme spirituel, c'est celle de savoir si notre 

 nature est essentiellement bonne par elle-même, si toutes ses 

 tendances par elles-mêmes la porteraient exclusivement au 

 ])ien. 



Le célèbre Meng-tze ' avait soutenu raffirmative d'une 



' Meng-tze, le célèbre disciple de Koiig-tze, qui vécut de 371 à !288 et 

 [)arcourut les cours en prêchant la vertu et le bon gouvernement, insiste 

 L-n plusieurs endroits de ses écrits sur la bonté originaire de la nature 

 humaine. L'homme, dit-il, a une tendance au bien, comme leau à couler 

 vers le bas, mais il i)eut pervertir cette nature comme on violente l'eau 

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