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Ajoutons en terminant que pour soutenir la thèse ûu juste 



milieu on a encore argué de la forme du caractère ™ où la 

 barre perpendiculaire semble indiquer celte conception. Mais 



ces caractères se lisaient anciennement renversés; c'était TT 

 où la barre indique la surface plane, le niveau. 



Jî 8. — Des vertus. 



Les moralistes chinois reconnaissent certaines vertus fon- 

 damentales qui comprennent toutes les autres et en sont comme 

 la racine, selon l'expression consacrée. Mais leur nombre et 

 leur nature ne sont pas les mêmes chez tous les philosophes de 

 l'Empire du Milieu. Les uns en admettent cinq; d'autres, 

 quatre; d'autres encore, sept. Mais le nombre le plus géné- 

 ralement reçu est cinq. C'est celui qui figure en tête du cha- 

 pitre IV du Sing-mingy intitulé Wuh-tehang ou les cinq prin- 

 cipes fixes, perpétuels i. 



Ce sont : la bonté, l'équité, la droiture, la convenance et la 

 sagesse. 



Tout être composé de sang et de khi, est-il dit au commen- 

 cement de ce chapitre, doit posséder ces cinq vertus fonda- 

 mentales [Wuh-tchamj). Malheureusement on ne sait pas les 

 développer, les entretenir. Bien plus, les sages eux-mêmes ne 

 les comprennent pas bien. Kong-fou-tze parle de la bonté, mais 

 pas de l'équité. Meng-tze confond ces deux vertus. C'est une 

 erreur funeste; la bonté est comme le corps et l'équité, son 

 action. Ou si l'on veut comparer le tout à un corps, la bonlé, 

 est la tête et les quatre vertus 2 en sont les pieds et les mains. 



Le Yi-kingdi une autre théorie : il parle de quatre vertus, /W/, 

 et de leur principe, yuen; mais nous sommes avertis que ce 

 yuen est la bonté du Sing-ming et les quatre/^// correspondent 



' 1— ji/i, bonté; ^S, /, équité; ^Hs //, convenance, rites; /^ cliiL, 



sagesse, science, et ll^ sin, droiture, sincérité. 



* Ici les auteurs changent d'expression ; ce n'est plus shang, mais tnan. 

 princip(!s fondamentaux. 



