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viole, court des dangers continuels. Aussi ne doit-on jamais 

 négliger leur enseignement. 



Les rites ne sont pas de vaines formules, dit le sage; ce 

 sont les moyens de former les caractères, de développer les 

 vertus dans les cœurs, de rendre les maîtres bons et justes, les 

 sujets fidèles et dévoués, de maintenir l'ordre dans l'État et 

 dans la famille, de conserver le respect pour Dieu et les esprits. 

 C'est par eux qu'on sait garder le milieu [tcfiong), l'égalité d'ame, 

 que la paix règne à l'extérieur et dans le cœur de l'homme. 



Le livre VIII nous peint mieux encore l'utilité des rites: 

 « C'est l'instrument qui forme les caractères, qui écarte de 

 l'homme toute méchanceté et développe ce que sa nature a de 

 bon. Par eux, l'homme est bien réglé à l'intérieur et ses rap- 

 ports extérieurs sont ce qu'ils doivent être, etc., etc. » 



Kong-tze et les anciens sages qui avaient les rites en si haute 

 estime, qui inséraient dans leurs traités de morale ces règles 

 de la civilité et de la convenance (|ue nous observons sans 

 qu'elles soient écrites, n'entendaient pas se borner à régler 

 extérieurement les actes, leur but dernier était le cœur et ses 

 vertus. Malheureusement la multiplicité même de ces prescrip- 

 tions et l'affaiblissement du sentiment religieux ont fait des 

 Chinois un peuple chez qui le décorum extérieur ne sert qu'à 

 mieux cacher les défauts du cœur. 



.^ 11. — Tchiy la sagesse. 



Les auteurs chinois ne s'occupent que très peu de cette vertu, 

 bien qu'ils la mentionnent assez souvent. Tchi, d'après le 

 Shuo-wen, c'est l'intelligence, la perspicacité de l'esprit qui 

 comprend les vérités, les sentences; pour le Shih-ming, c'est 

 l'omniscience; pour Sun-tze, c'est le discernement qui saisit les 

 rapports des êtres, des idées. 



A notre point de vue, c'est la sagesse de la conduite, l'intel- 

 ligence des principes et la volonté de les suivre dans la pratique 

 de la vie. Les Chinois, gens essentiellement pratiques, la tien- 

 nent en haute estime. C'est le complément de la bonté et de la 



