( «7) 



§ 12. — La droiture j Kong. 



Ici encore nous rencontrons des divergences d'opinion, 

 mais elles n'ont pas assez d'importance pour que nous nous y 

 arrêtions longtemps. Les plus anciens lexiques expliquent le 

 caractère comme formé par l'abréviation de deux autres dont 

 le supérieur figure « le dos de l'homme » et l'inférieur idéa- 

 lise l'égoïsme. Kong serait donc la haine de l'égoïsme, l'absence 

 d'égoïsme. Il est vrai que la forme la plus ancienne ne peut 

 guère être expliquée de cette manière; mais cela n'empêche 

 qu'en la transformant de cette façon-là, les créateurs de l'écri- 

 ture actuelle ont attesté le sens réel de ce mot. C'était, en 

 effet, celui que lui donnait déjà Han-tze ^ au III® siècle avant 

 notre ère, c'est-à-dire à une époque où l'écriture n'était encore 

 qu'une légère modification des signes primitifs. « Tourner le 

 dos, s'opposer à l'égoïsme, c'est le Kong », dit ce philosophe. 

 Aussi VEl-ya, dictionnaire antérieur à notre ère, définit Kong : 

 Wii'Sze, l'absence d'égoïsme. Pour le Yû-pien, c'est « l'égalité 



parfaite » ^ ~l fang-pin, ou, comme dit le Shuo-Wen : la 

 distribution parfaitement égale, pin-fen. 



Ce même mot a encore un autre sens qui n'intéresse pas 

 directement notre sujet, mais qui mérite cependant d'être noté. 

 Le mot Kong a été employé pour désigner le premier rang de 

 la noblesse inférieure au rang de chef d'Etat princier. On le 

 rend généralement par a duc », quelque singulière que soit 

 cette assimilation. Cette extension de sens prouve même encore 

 la réalité de l'explication donnée ci-dessus. Le chef des nobles 

 doit avant tout être Kong y c'est-à-dire juste et désintéressé. 



Ainsi, pour le Chinois, le premier noble féodal n'est pas le 

 diix, « le chef militaire », mais « le juste ». 



Notre dernière vertu est donc, en somme, cette droiture, 

 cette honnêteté, cette rectitude du cœur qui fait qu'on n'est 



• Aussi -itl tcheng, la rectitude. 



