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point sensible aux considérations du propre intérêt, mais 

 qu'on suit avant tout le dictamen de toutes les vertus, quelles 

 que puissent en être les conséquences personnelles. 



En quoi diffère cette vertu de la bonté et de la justice? 



La rectitude, kong, dit Tcheng-tze, donne le corps aux autres 

 vertus; elle est pour elles ce que la terre est pour les autres 

 éléments; sans la terre, les quatre autres éléments ne pour- 

 raient subsister faute de base; sans la rectitude, les autres ver- 

 tus manquent de réalité, les rites seraient de l'hypocrisie, la 

 sagesse ne servirait que des intérêts égoïstes, la justice pour- 

 rait dégénérer en rigueur ou pécher par des vues person- 

 nelles, la bonté manquerait des règles, des limites nécessaires. 



La rectitude a deux vertus subsidiaires et auxiliaires, néces- 

 saires à son plein exercice. Ce sont « la sincérité » ^ tchong i, 

 opposée à toute fausseté, à toute infidélité cachée, et « la véra- 

 cité )> 1M sin •-^, la fidélité à sa parole. 



A l'observation des rites {H) est annexée une autre vertu dont 

 les sages chinois recommandent constamment la pratique. 



C'est « le respect », King WC qui porte le cœur à respecter tous 

 les hommes, je dirais même tous les êtres, et à les traiter avec 

 toute la considération qui est due à chaque classe, à chaque 

 rang, à chaque âge, à chaque vertu. 



Le respect est dû à Dieu et aux esprits, d'abord pour eux- 

 mêmes, puis à tous les êtres sous le ciel, comme les créations 

 du ciel; aux hommes spécialement comme les œuvres les plus 

 parfaites des puissances célestes. 



Le respect s'exprime aussi par le mot Kong dont le caractère 

 figuratif représente le cœur et l'universalité; c'est la dispo- 

 sition du cœur à l'égard de tous les êtres. Quant à l'idéogramme 

 du King^ il est formé d'une manière assez curieuse. Dans sa 



* Caractère formé de « cœur » et de « milieu », cœur sans partialité, 

 droit et sincère, n'inclinant ni à droite, ni à gauche. 



2 Formé de « homme » et « parole ». C'est la parole de l'homme parfait 

 qui ne trompe jamais. 



