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Il n'y a point là, sans doute, une classification bien régulière, 

 et plusieurs vertus se ressemblent trop pour former des caté- 

 gories séparées. Mais la stricte logique n'est point le fort des 

 Chinois. Il suffit pour eux d'une différence quelconque, fût-elle 

 même accessoire, pour qu'ils croient devoir former une caté- 

 gorie spéciale. Aussi, dans lem^s dissertations philosophiques, 

 il règne toujours plus ou moins de confusion, et systématiser 

 leurs élucubrations serait souvent une chose fort difficile. 



Des philosophes confucéens eux-mêmes, du genre de Tchou- 

 hi, se bornent aux quatre vertus, laissant de côté la droiture 

 parce qu'il leur faut le nombre quatre pour rapprocher les 

 vertus do ce qu'ils appellent les quatre principes fondamen- 

 taux des êtres : le commencement, le développement, l'affer- 

 missement et l'achèvement parfait, comme aussi des quatre 

 saisons, modèles de toute action au ciel et sur la terre. (Voir 

 la Siao-liiOj de Tchou-hi, liv. I, init., et le Tsieh-yao-tchueUy 

 résumé des principes de Tchou-hi, chap. I.) 



Le printemps n'a que l'élément d'une chaleur douce et 

 agréable, dit ce philosophe ; c'est là l'aspect et le modèle de 

 « la bonté ». 



La justice a la force, la chaleur de l'été; les rites ont la 

 bonne ordonnance de l'automne et la sagesse, le froid, la 

 gravité de l'hiver. Le rite est la manifestation de la bonté 

 comme l'automne manifeste les fruits du printemps, de la 

 semaille, etc. La sagesse est le fond caché de la justice, comme 

 l'hiver fait renfermer les trésors recueillis et les fait dérober 

 aux regards envieux, au vol '. 



* Il y a encore d'autres systèmes moins importants qui ne connaissent 

 que quatre vertus fondamentales, mais en partie ditférentes de celles 

 que nous avons énumérées ci-dessus. Citons seulement celui des quatre 

 ^\ei ou points cardinaux, extrêmes, à savoir H, i, lien et tchi. Les deux 



premiers noms sont connus (voir pp. 81, 83 ; le troisième ^^ lioi, corres- 

 pond, quant au sens et à l'étymologie, à notre « intégrité », et le qua- 

 trième "***^ désigne proprement le sentiment qui fait rougir, qui rend 

 honteux de ses fautes, de ses erreurs et détermine à s'en corriger. C'est 



