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semble croire qu'il pourrait répondre à cet appel. Mais ici il 

 n'est plus question de siéger auprès de Shang-ti. 



Mention du Dieu n'est plus faite; l'âme va où elle veut. Les 

 croyances religieuses s'étaient déjà affaiblies et, probablement, 

 l'influence de Kong-tze n'y avait pas été étrangère. Après cette 

 singulière réponse du maître : « Nous ne connaissons pas 

 même la vie, comment connaîtrions-nous la mort? » ses dis- 

 ciples ne s'étaient plus préoccupés des choses de l'autre vie et 

 la croyance en l'autre monde était tombée dans une ombre 

 qui l'avait presque entièrement fait oublier. 



Ce qu'est l'âme passée à l'autre monde, les penseurs chinois 

 ne l'ont point recherché. Le Li-ki distingue en elle deux états : 

 celui de sheii et celui de kuei. Le shen est l'esprit du défunt 

 auquel on a élevé un temple ancestral et à qui l'on présente les 

 offrandes coutumières. Tous les autres sont kuei. Mais il y a 

 cette différence entre le Shen-kuei et les Manes-larvœ des 

 Romains, que primitivement les grands seuls offraient le sacri- 

 fice à leurs ancêtres; les autres laissaient tous leurs aïeux à 

 l'état de kuei. 



En quoi consistait la différence entre ces deux classes d'es- 

 prits, il serait bien difficile de le dire. Le kuei passe générale- 

 ment pour un esprit malheureux, inquiet, affamé, aimant à tra- 

 casser les vivants. Ce qui n'est point exact, au moins quant aux 

 croyances anciennes. D'après ce que dit le Li-ki, la condition 

 du kuei était l'état ordinaire du défunt; les grands seuls s'éle- 

 vaient au-dessus. Le Shuo-wen, dictionnaire du l®"" siècle, 



définit ainsi le kuei : C'est l'homme retourné à son origine ^ , 

 c'est la condition ordinaire de l'âme séparée. 



Quand on se rappelle que les vieux Kings ne représentent 

 comme montés au ciel que les rois et les grands et que 

 le Li-ki n'attribue qu'à ceux-ci, pour cette époque, les hon- 

 neurs du temple et des offrandes, on se sent autorisé à croire 

 que le sheii était le kuei, divinisé en quelque sorte par son 

 rang terrestre et les honneurs posthumes. Cela ne devait rien 

 changer à sa nature. 



Nous parlons ici, bien entendu, exclusivement du kuei en 



