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tant qu'esprit d'un défunt. Ce mot désigne aussi les esprits 

 méchants ; mais ceux-ci sont en dehors de notre sujet. 



Les taoïstes avaient imaginé autre chose : à la mort, l'âme 

 retourne au Tao et s'y absorbe, comme l'âme de Tlndou dans 

 Brahma. 



Ko-Kiuen, auteur du III« siècle A. C, explique la chose de 

 cette façon : Quand on se conduit avec une droiture parfaite, 

 selon ce qu'exige sa nature, on acquiert un cœur droit et pur. 

 Cette perpétuelle correspondance produit le perpétuel repos; 

 quand on en est là, on est réputé avoir atteint la parfaite 

 sagesse, avoir atteint le Tao. Le Tao vrai et éternel, ceux qui 

 le comprennent, l'acquièrent par eux-mêmes. Quand ils y sont 

 parvenus, ils ont atteint la pureté et le repos éternels •. 



Cela ne paraît être qu'une imitation du brahmanisme. 



L'école moderne semble avoir voulu, par principe, écarter 

 cette question ; on n'en trouve rien dans les grands ouvrages 

 qui en exposent les théories admises depuis dix siècles. Mais 

 à côté d'elle, les bouddhistes et les taoïstes enseignent la doc- 

 trine de la récompense et du châtiment au ciel et dans les 

 enfers. 



Les taoïstes ont encore une autre solution en ce qui concerne 

 certains personnages doués de qualités extraordinaires : c'est 

 celle de l'immortalité dont nous avons longuement disserté 



dans notre Mythologie chinoise '^. 



Certains personnages privilégiés ayant compris la nature de 

 l'être infini appelé Tao et la vanité des choses de ce monde, 

 se retirent dans le désert, s'y appliquent à l'étude du Tao infini, 

 éternel, jeûnant et se mortifiant. Par ces pratiques, ils par- 

 viennent à transformer leur corps en une matière subtile, 

 impondérable et, un beau jour, ils s'élèvent au ciel où ils 

 vivent éternellement dans ce corps transfiguré. 



D'autres obtiennent ce merveilleux résultat en prenant le 



* Voir le Shang-ts' ing-t.sing-king , l^e et S*" parties, fin. 

 2 Voir notre livi-c des Esprits et des Immortels, Essai de Mythologie 

 chinoise. 



