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INTRODUCTION. 



L'histoire présente peu d'exemples d'ime fortune aussi 

 rapide que celle qui échut dans l'espace de quelques années, 

 au commencement du XVP siècle, à la maison de Habs- 

 bourg. Au moment où la mort du dernier duc de Bourgogne 

 laissait le champ libre aux aspirations ambitieuses de la 

 France et lui permettait de viser à jouer le premier rôle en 

 Europe, le mariage du hls de l'empereur Frédéric ÏII, 

 l'archiduc Maximilien, avec l'héritière de Charles le Témé- 

 raire, lui créa une rivale qui allait lui disputer avec succès 

 cette position prépondérante. Dès 1515, Maximilien tra- 

 vaille à couronner l'édifice qu'il a élevé dans ce but. Il 

 abandonne à son petit-tils Charles, émancipé, le gouverne- 

 ment des Pays-Bas; en 1516, à la mort de Ferdinand le 

 Catholique, il le fait proclamer roi de Castille et d'Aragon, 

 au mépris des droits de sa mère Jeanne, à qui seule ce titre 

 appartient; les dernières années de sa vie sont employées à 

 préparer l'avènement de son petit-fils à l'Empire : « Vous 

 assurerez par ce, lui écrivait-il en annonçant la convocation 

 d'une diète à Augsbourg pour en entretenir les électeurs, 

 tous nos royaumes, maisons et mesmemenl celle d'Autriche 

 et de Bourgogne, qui seroit un grand protit et bien gagné. )> 

 El quand il mourut, le 11 janvier 1519, il pouvait se flatter 

 de l'espoir que ce vœu se réaliserait. 



