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la caractériser par les procédés qui ont été les instruments 

 de sa propagation, ou par la langue dont se sont servis ses 

 docteurs. Il faut fréquenter leurs leçons, recueillir leurs 

 enseignements et dégager les idées fondamentales qui 

 dominent leur philosophie. 



Cette synthèse est-elle possible? Nous n'en doutons pas. 

 Mais, pour être complète, elle exigerait au préalable un travail 

 d'analyse colossal, et trouverait sa place à la dernière page 

 d'une histoire générale de la philosophie scolastique ', 



" III. 



Quant à nous, au début de cette étude, nous avons essayé 

 une esquisse très succincte et forcément imparfaite des grands 

 principes que les scolastiques posent à la base de leurs disser- 

 tations sur Dieu, sur le monde et sur l'homme. 



Ces principes, on peut dire qu'ils les ont empruntés 

 d'Aristote. Nous en trouvons surtout deux : l'un est la distinc- 

 tion de l'acte et de la puissance, l'autre est la loi de la finalité. 



Dieu, disent les scolastiques, est la réalité absolue. A tout 

 moment de son existence, il possède la plénitude de l'être : il set 

 l'acte pur 2. Tout autre être n'a reçu et ne pouvait recevoir qu'un 



1 Le travail n'est pas fait, croyons-nous, mais les éléments en sont 

 réunis. Un des plus beaux ouvrages que l'on puisse consulter à cet effet est 

 le traité du P. Kleutgen, Die Philosophie der Vorzeit, traduit de l'alle- 

 mand par C. Sierp, La philosophie scolastique. Paris, Gaume, 1868 et 1870, 

 4 vol. 



s S. Thomas, S. Théol., 1», QQ. 14.4; 19.1; 25.1 — 1- 2 ac , 55, 2, etc. — 

 Aristote consacre les débuts de sa métaphysique à l'étude de l'acte et de 

 la puissance. Cf. Zeller, Geschichte der Philos, der Griechen, II, 2, 

 pp. 318 et suivantes. Leipzig, 1879. 



