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degré limité de réalité; mais il porte en lui des puissances 

 destinées à élever, en s'exerçant, le degré de cette réalité : son 

 activité est successive. L'infinitude et toutes les perfections 

 que l'esprit humain entrevoit dans l'essence divine, dérivent 

 de cette notion première de la pure actualité. Au contraire, 

 l'idée de contingence et de créature se rattache au concept d'un 

 être qui est un mélange d'acte et de puissance. 



C'est par le changement, ou le mouvement, qu'un être passe 

 de la puissance à l'acte. Afin d'expliquer les transformations 

 incessantes du monde matériel, les scolastiques, à la suite 

 d'Aristote, distinguent dans les êtres de la nature deux élé- 

 ments corrélatifs : l'un se trouve identique dans les divers ter- 

 mes de la combinaison ; l'autre est spécifique à chaque sub- 

 stance produite. C'est la théorie de la matière première et de la 

 forme substantielle. 



La matière première est le principe de la potentialité qui fait 

 le fonds de tout être changeant et successif. La forme, au 

 contraire, constitue la raison d'être du degré d'actualité que 

 revêtent les substances et des activités qu'elles déploient. 

 Ainsi une étroite corrélation unit entre elles les notions d'acte 

 et de puissance, d'une part, celles de forme et de matière, 

 d'autre part. 



Mais la forme n'est pas seulement le principe des opérations 

 de l'être; elle est aussi le siège de l'impulsion qui incline 

 tout être vers sa fin. 



La loi de finalité est universelle, et Dieu lui-même ne s'y peut 

 soustraire. C'est qu'une substance absolument inactive ne peut 

 se concevoir, et que toute activité implique un but. La fin de 

 Dieu ne peut être autre que lui-même, et s'il a créé des êtres 

 hors de lui, il n'a pu les créer que pour lui. 



