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résumé toutes ces idées dans une formule heureuse, en disant 

 que l'espace est l'ordre de la coexistence des corps '. 



Voilà pourquoi les scolastiques enseignent en cosmologie 

 que la quantité d'un corps est le principe de son étendue. Ils 

 ajoutent que la quantité est l'attribut primaire par excellence, 

 la première réalité qui vient modifier le composé substantiel. 



Or, l'espace réel s'identifie-t-il avec l'étendue des corps, ou 

 peut-on, au contraire, le considérer comme un récipient dans 

 lequel ceux-ci viennent s'emboîter? Le vide existe-t-il? 



Supposez, répond Henri, que le Tout-Puissant supprime une 

 substance quelconque du monde matériel, disons une pierre, 

 qu'arrivera-t-il? Ou bien les atomes d'air qui avoisinent la 

 pierre au moment de son annihilation rempliront instantané- 

 ment l'espace qu'elle occupait, et le vide n'existera à aucun 

 moment. Mais cette hypothèse est absurde, car le mouvement 

 instantané implique contraction. La marche expansive, par 

 laquelle les atomes viennent occuper la place vacante, demande 

 un temps, aussi court qu'on se l'imagine, et pendant ce temps, 

 le vide aura existé. Ou bien la disparition de la pierre ne 

 provoquera aucun mouvement dans les particules de l'air, et 

 le vide se fera 2 . En réalité, c'est à cette dernière hypothèse 

 que le docteur solennel donne ses préférences, car il rattache 

 ses idées sur l'espace à sa théorie de la matière et de la forme. 



On sait — et nous y insisterons dans le chapitre suivant, 

 — que l'hylomorphisme de la scolastique est un dynamisme 

 modéré qui pose dans toute substance corporelle un principe 

 informant (la forme substantielle), déterminant un fonds poten- 

 tiel (la matière première). Suivant la doctrine communément 



1 Dupont, Théodicée (Louvain 1885), pp. 85 et suivantes. 



2 Quodl. XV, 1, t. II, p. 365, col. 2 et 3 : « et tune partes illae aeris — 



aut subito concurrerent et in instanti ne esset vacuum, sed sic non possunt 

 concurrere nisi per spatium aeris circumstantis dictum spatium, per rare- 

 ficationem successivam, ad quam sequitur partium concursus ad replen 

 dum dictum spatium non nisi per motum localem in dicto instanti — aut 

 concurrerent in tempore et esset vacuum inter partes in toto illo tempore 

 usque ad perfectam reconciliationem eorum — aut non concurrerent 

 omnino... et sic perfecte maneret illud spatium vacuum. » 



