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cipes existants : l'hydrogène possède des propriétés détermi- 

 nées, qui ne sont pas celles de l'oxygène, et l'eau, qui résulte 

 de leur combinaison, apparaît avec des qualités nettement 

 distinctes de celles de ses composants. A son tour, le complexe 

 se décompose et régénère les corps simples avec leurs qualités 

 premières. 



Ce fait, qui régit les phénomènes du règne inorganique, 

 domine aussi le monde vivant. Les plantes s'assimilent du car- 

 bone; l'homme prend des aliments et l'économie de son orga- 

 nisme les entraîne dans le mouvement du cycle vital. Aux 

 yeux de la philosophie aristotélico-scolastique, la nature pré- 

 sente de véritables transformations de substances, et un simple 

 changement dans la position des éléments primordiaux ne 

 peut rendre compte de la chimie du grand univers. 



Qu'a-t-il pu se passer? L'hydrogène et l'oxygène ont-ils été 

 anéantis, et la force créatrice a-t-elle substitué l'eau à leur 

 place? Cette explication est inadmissible. Si l'hydrogène et l'oxy- 

 gène se changent en eau, à la base de la combinaison il faut 

 admettre quelque élément commun qui se retrouve identique 

 dans les trois substances. Ce substrat permanent, immuable 

 au travers des diverses phases de la transformation, est la 

 matière première {r\ TcpwTTi #H)- D'autre part, la diversité des 

 propriétés du composant et de celles du composé ne s'explique 

 pas sans un principe propre à chacun d'eux. Cette énergie 

 active, qui disparaît à chaque transformation, pour faire place 

 à une autre force spécifique, est la forme substantielle (p-opeprj, 



£100 ç). 



On le voit, c'est en étudiant la composition des êtres maté- 

 riels que les scolastiques arrivent à se fixer sur leur nature. 

 Saisissant alors la détermination initiale d'un corps, tel qu'il 

 est avant toute combinaison, et tel qu'il doit être pour rendre 

 cette combinaison possible, ils conçoivent dans les substances 

 matérielles un élément passif, potentiel, identique pour toutes, 

 et un principe réel de l'être et de l'activité, propre à chacune 

 d'elles. La matière et la forme sont ainsi des notions corréla- 

 tives, d'ordre non seulement logique, mais aussi physique. 



