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est susceptible d'une double signification : elle peut viser 

 Vessence ou Vexislence. Quelques explications feront com- 

 prendre notre pensée. 



Les scolastiques observent que dans un être individuel, 

 réellement existant, on peut distinguer par le concept, d'une 

 part son essence complète, la réalité qui lui fait prendre rang 

 dans telle catégorie d'êtres et non dans telle autre (actus essen- 

 tiœ); d'autre part, l'acte même grâce auquel cette essence 

 individuelle existe hors de ses causes, au sein de la nature (actus 

 existentiœ). Qu'on le remarque bien, il ne s'agit pas ici de dis- 

 tinguer le pur concept d'essence de celui d'existence, ni de 

 concevoir successivement une même chose, d'abord en son état 

 abstrait et intelligible, puis dans l'ordre effectif de la réalité. 

 Il s'agit de se représenter au préalable un objet déjà présent 

 dans la nature, et de concevoir, par deux idées successives, 

 l'acte d'exister et l'essence de la chose existante. 



Que nous puissions nous former ces deux représentations 

 mentales, personne ne le contestera. Quant à savoir quel est 

 leur fondement objectif, la question est délicate. Elle soulève 

 une des plus difficiles controverses de la métaphysique scolas- 

 tique. Nous en dirons quelques mots plus loin. 



Considérons par la pensée un atome quelconque de la 

 nature matérielle, avec ses deux facteurs intégrants, unis en 

 fonction d'éléments consubstantiels. Pour Henri de Gand, 

 comme pour saint Thomas, la matière première qui est là a 

 une réalité essentielle propre, bien qu'incomplète (esse essentiœ) 

 qui ne lui vient pas de la forme. C'est un indéterminé dont 

 la réceptivité est préalable à l'action informante de la force 

 plastique. S'il en était autrement, comment maintenir la notion 

 des changements substantiels? Quand, suivant le rythme de 

 ses transitions progressives, la matière passe d'une forme à 

 l'autre, sous l'action des forces cosmiques, ne garde-t-elle pas, 

 vis-à-vis de toutes les formes dont elle est susceptible , la 

 même capacité d'information (habitudo) ? Et si ce fonds même 

 de passivité dépendait d'une forme quelconque, la matière 

 ne cesserait-elle pas d'être le substrat permanent et immuable, 



