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couleurs. Cette comparaison , unanimement reprise au moyen 

 âge, a beaucoup nui à la précision des idées. Henri de Gand 

 ne parle jamais de l'abstraction sans la rappeler dans tous ses 

 détails, .et sa prolixité en celte matière est douloureuse au 

 lecteur '. 



De même que dans la vision, dit-il, la lumière est néces- 

 saire pour éclairer l'objet coloré et l'espace qui le sépare de 

 l'œil , de même l'intellect agent doit diriger sa clarté sur 

 l'image sensible (conversio ad phantasmata) et, grâce à cette 

 illumination (illuminare phantasmata), éclairer l'essence spiri- 

 tuelle, en laissant dans l'ombre les notes concrètes et particu- 

 lières [facere phantasmata intelligibilia actu, abstrahere phantas- 

 mata a conditionibusparticiilaribus). Henri dira, non sans bizar- 

 rerie : mettre au séquestre les conditions particulières sous 

 lesquelles se présente l'essence dans le phantasma, sequestratio 

 conditionum partiailarium -. Telle est la formule-type dont il 

 s'agit de découvrir le sens. 



Pour saint Thomas d'Aquin, cette illumination dont nous 

 venons de parler n'est que le préliminaire de l'abstraction. 

 Elle consiste dans l'union de l'image sensible et de la force 

 spirituelle : l'intellect agent s'empare de la représentation 

 imaginative comme un artiste saisit un instrument pour le 

 faire servira ses fins(fld?o in phantasmata quœ prœcedit abstrac- 

 tionem). 



Alors, mais alors seulement, l'intellect agent, en vertu de sa 

 puissance abstractive, engendre une détermination spirituelle 

 de l'objet à concevoir. L'entendement reçoit cette détermina- 

 tion en elle-même et réagit spontanément dans l'acte imma- 

 nent que nous appelons connaissance. 



Nous voyons réapparaître ici le mécanisme des espèces inten- 

 tionnelles que nous avons rencontré en étudiant la connais- 

 sance sensible. Puisque l'image ne peut, par ses seules forces, 

 engendrer la pensée, et que l'entendement, obéissant aux lois 



1 Voir, par exemple, Quodl. IV, 21. 

 a Quodl. XIV, 6, t. II, p. 350, col. 1. 



