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conceptualisme, professé par Abélard et par Joscellin de 

 Soissons '. 



Le conceptualisme, d'accord en cela avec le nominalisme, 

 refuse d'admettre l'existence objective d'essences universelles : 

 la nature ne contient que des individus. Il accorde à l'homme 

 le pouvoir de concevoir des essences universelles, tandis que 

 le nominalisme lui refuse celte faculté. Toutefois, le concept 

 universel n'est qu'une forme purement subjective de l'enten- 

 dement. D'après les conceptualistes, nous ne savons pas si cette 

 représentation conceptuelle a un fondement quelconque en 

 dehors de l'esprit, et si, dans la réalité, les individus pos- 

 sèdent distributivement l'essence que nous concevons. Nos 

 concepts universels ont une valeur idéale, ils n'ont aucune 

 valeur réelle. 



Il ne reste qu'un pas à faire pour rencontrer le système dans 

 lequel le XIII e siècle se repose tout entier : c'est de montrer 

 que l'idée universelle est ajmlicable aux choses du dehors. Le 

 conceptualisme ainsi corrigé se confond avec le réalisme 

 thomiste : toute substance existante ou possible est indivi- 

 duelle; la relation qu'exprime l'universalité est une création 

 de notre intelligence, un ens rationis. Mais les individus d'une 

 même espèce contiennent dans leur sein une essence com- 

 mune, quoique réellement multipliée dans chacun d'eux. Par 

 l'abstraction, l'esprit saisit cet élément commun (concept 

 abstrait), et quand il y applique sa puissance de réflexion, il 

 voit que cette réalité abstraite peut être rapportée à un nombre 

 indéfini d'individus (concept universel). C'est ce double carac- 

 tère négatif et relatif qui constitue l'universalité. 



Ce qui est affirmé d'un grand nombre d'êtres, ce n'est pas 

 le concept d'un genre ou d'une espèce, mais c'est Y objet même 

 de ce concept ou la nature des choses 2 . 



1 Joh. Saresb, Métal., 1, 2, c. 17. 



2 S. Thomas, De Ente et Essentiel, c, IV. « Id cui intellectus intentio- 

 nem prœdicabilitatis attribuit, componens id cum altero, non est ipsa 

 intentio generis, sed potius id cui intellectus intentionem generis attri- 

 buit... » 



