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C'est à Louvain que nous rencontrons le premier studium 

 générale. 



Cédant aux requêtes du duc Jean IV et des autorités de la 

 ville de Louvain, le pape Martin V signa, le 9 décembre 1425, 

 la bulle d'érection, et ce fut Guillaume Neffs, écolâtre de 

 Saint-Pierre, déjà désigné comme premier recteur par le 

 pape, qui, le 25 avril 1426, apporta le précieux document à 

 Louvain. Par une circulaire du 18 août de la même année, 

 adressée tant aux autorités civiles et laïques du pays qu'aux 

 hauts personnages de l'étranger, le duc fixa au 2 octobre sui- 

 vant l'ouverture solennelle des cours. En même temps, il fit 

 un appel chaleureux à la jeunesse, à qui il promettait un ensei- 

 gnement scientifique de premier ordre et sa plus bienveillante 

 protection. 



On sait combien le pays répondit à cette invitation. De 

 toutes parts, les étudiants affluèrent. L'on perdit l'habitude de 

 prendre le chemin de Paris et de l'étranger, et Louvain devint 

 de bonne heure un centre national d'études. 



Ce fut surtout vrai à partir de 1431, quand aux facultés déjà 

 existantes, on adjoignit celle de théologie. En effet, Martin V 

 avait formellement excepté la théologie des sciences que l'on 

 pourrait enseigner à Louvain, et le P. Denifle, en établissant 

 le caractère incomplet d'un grand nombre d'universités, a 

 montré que cette exception était assez fréquente. 



A la suite de nouvelles instances du prince, du clergé et de 

 la ville, le pape Eugène IV consentit à parfaire l'œuvre de son 

 prédécesseur, et à partir de 1431 on enseigna à Y Aima Mater 

 la théologie, le droit canon et le droit romain ou civil, la 

 médecine et les arts. 



En 1436, la Faculté des arts, qui était la plus nombreuse, 

 fut subdivisée en quatre nations : celles de Brabant, de Flandre, 

 de Hollande et de France. Cette organisation rappelle celle de 

 Paris; à Louvain comme ailleurs, on eut les yeux fixés sur la 

 grande Université française pour modeler les institutions 

 nouvelles. 



