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IV. 



Ce qui heurta le plus vivement l'esprit de Froidmont, ce fut 

 la théorie de l'automatisme des bêtes. 



Revenant à la thèse platonicienne, Descartes rompt violem- 

 ment avec la doctrine des formes substantielles. Il croit que 

 l'homme n'est qu'une âme unie au corps, à la manière dont le 

 cavalier est uni à sa monture, ou le pilote à son navire. Et 

 comme à ses yeux l'essence de l'âme est la pensée, celle du 

 corps l'étendue, il attribue à l'âme comme telle toutes les acti- 

 vités de la vie consciente. Pour ménager une différence entre 

 l'homme et la bête, Descartes nie dans celle-ci toute manifes- 

 tation quelconque de l'âme. Les phénomènes du monde sensi- 

 ble et végétal ne sont à ses yeux que des actions mécaniques 

 ne différant pas essentiellement de la matière brute. 



Froidmont fit observer à Descartes combien cette théorie 

 est en désaccord avec les faits. Il défendit vaillamment contre 

 le novateur la supériorité du principe vital révélée par la nature 

 des fonctions végétatives et sensibles. La thèse nouvelle allait 

 droit à de redoutables écueils : si des forces matérielles peuvent 

 rendre compte des phénomènes complexes de la vie animale, 

 comme la sensation et le mouvement, pourquoi ne le pour- 

 raient-elles pas, par analogie, des idées 1 ? 



V. 



Descartes répond à ces objections et sa correspondance 

 avec Froidmont est relativement fort courtoise. Il en est tout 

 autrement des rapports de Descartes et de Plempius. 



En 1638, Plempius fait paraître ses Fundamenta sea institu- 



1 Monchamp, op. cit., p. 53. 



