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compliquée, les usages se sont accommodés à ce changement. 



Qu'y a-t-il d'absurde à supposer le cas suivant? Deux indi- 

 vidus sont en contestation ; chacun d'eux possède une œuvre 

 d'art; quelle en est la valeur? Ils sont d'accord sur tout le reste. 

 Pourquoi le demandeur ne proposerait-il pas d'échanger œuvre 

 d'art contre œuvre d'art? 



Ou encore : un industriel possède une usine, des esclaves, 

 un mobilier. Il est chargé d'une liturgie. Il s'adresse à un pro- 

 priétaire foncier qui possède un domaine, des bestiaux, des 

 esclaves. Quel est le plus riche? L'industriel dit : « Nous 

 sommes d'accord sur la valeur de tels et de tels objets. Inscri- 

 vons-les à notre actif. Reste mon usine : vous prétendez 

 qu'elle vaut un talent. C'est la valeur que vous attribuez 

 à votre domaine. Eh bien ! voulez-vous me le donner, je vous 

 cède mon usine. » 



Limitée, ou pouvant l'être, l'offre a quelque utilité. Inté- 

 grale, elle n'en a aucune. Les auteurs qui l'admettent le recon- 

 naissent par le soin qu'ils prennent de plaider pour elle les 

 circonstances atténuantes. Ils le répètent, elle n'était jamais ou 

 presque jamais suivie d'effet. 



L'offre limitée n'aboutissait probablement pas souvent; mais 

 il y avait cependant des cas où elle pouvait aboutir. 



Plus fréquemment, elle servait à préparer une entente entre 

 les parties. Elle délimitait, et c'était beaucoup déjà, le terrain 

 disputé. Mais, dira-t-on, elle manquera de sérieux : le deman- 

 deur imaginera les combinaisons les plus savantes pour don- 

 ner peu et recevoir beaucoup. C'est possible, mais il ne fera 

 pas ce jeu impunément. S'il s'y livre, il trahira sa mauvaise 

 foi et indisposera le juge contre lui. 



Ensuite, elle constituait un procédé, assez rudimentaire il 

 est vrai, pour amener les parties à dire le fond de leur pensée, 

 à donner leur opinion vraie sur la valeur contestée entre elles 

 de l'un ou l'autre objet. Nos tribunaux auraient recours à des 

 descentes de lieux, à des enquêtes, à des expertises; c'est aussi 

 une sorte d'expertise que font les plaideurs athéniens. Le juge 

 n'a pas sous les yeux un rapport composé par des spécialistes ; 



