INTRODUCTION. 3 



communications s'établissent entre les contrées 

 les plus éloignées; en un mot, que l'histoire natu- 

 relle ait eu le temps el la possibilité de se consti- 

 tuer, pour que nous arrivions à une connaissance 

 tant soit peu précise. Jusque-là et dans tous les 



siècles passés , que de fables, que de 

 contes ont été émis sur ce sujet, comme 

 sur bien d'autres. En voyant les oiseaux 

 disparaître aux approches de l'hiver, on a supposé 

 qu'ils se métamorphosaient en quelques autres 

 espèces animales, ou qu'ils se réfugiaient dans 

 des trous et s'y engourdissaient à la manière des 

 loirs et des marmottes. Des charmantes hirondel- 

 les, les filles de Vair par excellence, on a osé dire 

 qu'elles s'immergeaient dans les marais et s'y 



