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en a lui-même (racé les bases dans son excellent 

 Discours sur la nature des oiseaux, et il n'y a qu'à 

 les rappeler. 



Il y développe longuement la nécessité de l'é- 

 tude de celte phase importante de la vie des êtres 

 volatiles, comme complément de l'histoire natu- 

 relle ; par cette raison que tant que nous ne con- 

 naîtrons pas leurs agissements dans cette période, 

 nous ne saurons d'eux que la moitié de leur exis- 

 tence ; et il s'était promis d'y consacrer un traité 

 spécial ; mais là, comme dans l'exécution de son 

 vaste plan de l'histoire entière du régne animal, 

 le temps lui a fait défaut. 11 est douteux, d'ail- 

 leurs, que dans l'état des connaissances d'alors et 

 la difficulté des communications sur une assez 

 vaste étendue, il eût pu y apporter d'autres lu- 

 mières précises que celles de sa grande intuition 

 des choses de la nature. Lui-môme le reconnaît 

 par celte réflexion d'un sens plus général, mais 

 aussi modeste que vrai : « Ce n'est qu'avec le 

 temps^ et je puis dire dans la suite des siècles^ 

 quon pourra dominer une histoire complète des 

 oiseaux. » — Il n'y a donc pas à critiquer quel- 

 ques incertitudes ou erreurs de son œuvre ; mais 

 à suivre son exemple en rassemblant; en précisant, 

 en développant, les notions acquises au temps 

 présent. C'est le but de ce livre, qui laissera une 



