14 LA MIGRATION DES OISEAUX. 



les contrées septentrionales sont dépourvues d'in- 

 sectes et de vers, dans l'atmosphère refroidi, sur 

 le sol couvert de neige et dans les eaux prises par 

 les glaces; que le règne végétal a achevé son évo- 

 lution annuelle; que les beslioles ont disparu ou 

 se sont enfouies. 11 aurait fallu, pour qu'il en fût 

 autrement, qu'ils eussent, comme les animaux à 

 sang froid, la faculté de s'enfouir et de s'engour- 

 dir, ainsi qu'on l'a supposé dans le passé; mais la 

 chaleur du sang, qui est un complément de leur 

 existence, y met obstacle; ou qu'ils puissent pas- 

 ser une longue période dans le jeûne et l'absti- 

 nence ; ce qui serait à l'inverse de l'ordre phy- 

 sique où toute force active exige une alimenta- 

 tion. Si quelques espèces et quelques individus 

 isolés résistent et demeurent sous ces climats, 

 de plein gré ou forcément, c'est qu'ils trouvent 

 à glaner un reste de nourriture qui serait insuf- 

 fisant pour la masse ; et encore bien des priva- 

 tions, bien des angoisses sont leur partage. La 

 preuve en est qu'on ne les retrouve pas plus nom- 

 breux ni en meilleur embonpoint, à la fin de 

 l'hiver, que ceux qui nous reviennent après avoir 

 subi les fatigues d'un long voyage, et qu'ils sont 

 réduits souvent à venir chercher à nos portes un 

 peu de nourriture. 



Un parti, donc, leur restait à prendre : émigrer 



