50 LA MIGRATION DES OISEAUX. 



les pattes à une branche pour me regarder pas 

 ser. Je lui lançai mon bâton et il partit en me 

 gouaillant: « Geaigeai . . . . Kouai !....)) Et tous ses 

 camarades de répéter. « Geai-geai.... Koiiaï!,.. 

 Kouaï » ! 



Voilà l'usuelle coutume. Or, en 1872, j'ai été 

 témoin d'un de ces formidables passages dont je 

 viens de parler. Contrairement à tous les usages 

 traditionnels 'de l'espèce, le passage commença le 

 1^' septembre. C'était jour d'ouverture de la chasse, 

 et je signalai le premier vol de quatre à cinq à 

 deux confrères en saint Hubert qui, comme moi, 

 battaient l'estrade dès l'aurore, et qui ne vou- 

 lurent pas me croire, tant l'époque était insolite 

 à leurs yeux. L'air étant très-chaud, les pauvres 

 diables, qui n'étaient point surchargés de graisse, 

 selon toute apparence, volaient très-haut pour 

 trouver un peu de fraîcheur, à longue portée, pres- 

 que sans arrêt ; ils avaient pour cela un juste mo- 

 tif: pas un gland, pas un fruit, ne pendaient aux 

 arbres de nos forêts; et le sol, durci par une lon- 

 gue sécheresse, ne pouvait leur offrir ni larves, 

 ni vermisseaux. Ils fuyaient donc dare-dare vers 

 des contrées plus plantureuses. Ils continuèrent 

 ainsi, augmentant de nombre et abaissant de jour 

 en jour leur vol; l'air devenant plus frais; jusqu'à 

 la fin de septembre. Si bien qu'un beau matin, 



