236 LA MIGRATION DES OISEAIX. 



vient de très-bonne hcnre, et son passage de prin- 

 temps, moins nombreux et plus rapide, est peu 



observé. 



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La famille des Merles compte, de son côté, cinq 

 variétés, dont la plus nombreuse, bien qu'elle le 

 soit beaucoup moins que la grive commune, est 

 celle du Merle a bec 3AmE{Tiirdiis merula), au beau 

 plumage noir de jais, chez le mâle adulte; brun 

 roussâtre, chez la femelle et les jeunes. Comme 

 mœurs et comme époque de mise en route à ses 

 deux migrations, il se rapproche de la grive com- 

 mune; mais il a l'aile plus lourde et s'attarde bien 

 davantage en chemin, caquetant dans les cépées 

 et les buissons. Quelques-uns même commencent 

 à hiverner dans notre latitude, et de plus en plus 

 en allant au sud. Mais ils subissent en chemin la 

 loi commune de l'embonpoint, à la plantureuse 

 pâture de l'automne, et, bien qu'ils ne valent pas 

 cher encore dans l'Est, selon l'adage : Faute de 

 grives^ on mange des merles ; j'en ai tué dans les 

 gorges du Var, qui, par la délicatesse de leur 

 chair, équivalaient à nos bonnes grives de vignes. 

 De là, ils poussent plus avant dans les contrées 

 méridionales et dans les lies de la Méditerranée, 

 particulièrement en Corse, où les maquis^ jeunes 

 bois drus et touffus, périodiquement brûlés pour 



