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comme le sont les seines, seraient entre les mains de tous et 

 partout ? Nous sommes bien loin (1) de la vieille ordonnance 

 du 23 avril 1726 qui condamnait le « maître » à l(iO livres 

 d'amende, à la confiscation des bateaux et des filets, du poisson, 

 à la déchéance de son titre, sans pouvoir à l'avenir être reçu 

 pilote, locmaneur oulocman, et en cas de récidive à trois ans de 

 galères s'il se servait de filets prohibés, qui étaient jadis les 

 rets et les dragues pour la haute mer et les seines ainsi que 

 divers filets tournants pour les côtes et les embouchures des 

 rivières. Gela pourrait peut-être sembler exagéré à quelques-uns 

 et pourtant déjà, dès cette époque, les populations maritimes 

 avaient besoin d'être protégées contre elles-mêmes, puisque 

 l'article 39 de cette même ordonnance sévissait contre ceux qui 

 jetaient « à la mer, le long des côtes et aux embouchures des 

 rivières, dans les mares et les étangs salés, de la chaux, des 

 noix vomiques, noix de cyprès, coque du Levant, momie, musc, 

 et autres drogues ». Il se peut que ce fussent les « engins de 

 pêche » d'une minorité, mais cette minorité atteignait encore 

 un chiffre respectable, puisque l'intérêt public s'était trouvé 

 menacé. 



Sans demander l'application de lois draconiennes, que seul 

 l'absolutisme de jadis était assez puissant pour faire respecter, 

 il est à souhaiter que, tout au moins dans certaines régions du 

 littoral français, la population maritime ne soit point autorisée 

 à se servir d'engins trop destructeurs. Car, ainsi que l'écrit le 

 prince de Monaco, dans le travail déjà cité, « pourquoi la Sar- 

 dine jouirait-elle d'un privilège quand d'autres voyageurs aqua- 

 tiques, le Saumon notamment, disparaissent devant la destruc- 



(1) Ceux qui sont vraiment coupal)les de cet état de clioses ce ne sont pas plus 

 les gardes-pêche que l'Administration maritime elle-même, qui peut évidemment 

 constater les délits, mais ne peut les punir : ce sont les influences politiques qui 

 jouent le rôle néfaste ; pour si rationnelle, en effet, que puisse être une interdiction, 

 elle ne tarde point à demeurer lettre morte lorsque les intérêts d'un grand nom- 

 bre se trouvent lésés; et si l'Administration maritime tente de réprimer les abus, 

 des influences occultes interviennent fréquemment pour sauver l'électeur, rédui- 

 sant à néant toute l'œuvre de répression commencée, si toutefois ces influences ne 

 vont pas jusqu'à la critiquer. Et ce que nous avons dit pour le Bassin d'Arcaclion 

 nous pourrions le citer pour bien d'autres régions du littoral français; les abus 

 A^ainqueurs s'étalent au grand jour, quant aux règlements ils sont ensevelis dans 

 « le linceul de pourpre où dorment les dieux morts » et il est des narcotiques 

 puissants pour prolonger leur sommeil. 



