BULLETIN DE LA STATION BIOLOGIQUE 261 



croient au progrès incessant d'espérer des jours meilleurs, car 

 actuellement ils n'ont pas encore lui. 



Lorsque des usines nouvelles commencèrent à être construites 

 dans les diverses localités du Bassin d'Arcachon, bien des 

 pécheurs et des armateurs en furent des plus satisfaits, car ils 

 en concluaient qu'il leur serait facile d'écouler désormais les pro- 

 duits de leur pèche et que la rivalité des diverses usines leur 

 assurerait des taux élevés. Vivant dans l'avenir, ils acceptèrent 

 sans trop murmurer des prix que, seules, la grande quantité de 

 poissons capturés et la dépense assez minime des bateaux, ren- 

 daient encore rémunérateurs. Mais les directeurs d'usines, loin de 

 se livrer à des guerres intestines, donnèrent l'exemple, renou- 

 velé de l'antique, d'une entente à toute épreuve. Le prix établi 

 par l'un coïncidait d'étrange manière à celui qu'établissait l'au- 

 tre... Entre temps de nouveaux bateaux étaient lancés qui dépas- 

 saient du double, du triple, du quadruple même la force motrice 

 de ceux qui les avaient précédés; l'hiver vint, il fut rigoureux ; 

 le printemps ne le fut guère que de nom et pour diverses cau- 

 ses la pêche ne donna point ce qu'on attendait d'elle. Les usines 

 élevèrent les prix et il est juste de reconnaître que le Poisson 

 offert à certaines périodes n'était point, comme taille et comme 

 quahté, comparable à celui qui, l'année précédente, avait été 

 vendu à un prix sensiblement inférieur; mais cette augmenta- 

 tion était insuffisante, car les dépenses doubles et triples d'es- 

 sence et de rogue des grandes embarcations absorbaient le plus 

 clair des bénéfices, laissant parfois des sommes dérisoires comme 

 part à l'armateur et aux hommes d'équipage. Malgré cette 

 preuve évidente de la bonne volonté des directeurs d'usines, des 

 protestations ne tardèrent pas à s'élever, mais elles ne furent 

 pas unanimes, hàtons-nous de le dire. Quelques pêcheurs recon- 

 naissaient en effet que le prix offert pour la Sardine d'une certaine 

 taille et qualité était encore acceptable et des armateurs tou- 

 chèrent encore des bénéfices raisonnables, mais ce furent ceux 

 qui s'étaient sagement tenus aux embarcations de vitesse 

 moyenne et d'équipage peu nombreux. Il était alors facile aux 

 directeurs d'usines de répondre en ces termes aux autres arma- 

 teurs : « Vous vous plaignez que par suite de nos prix d'achat, 

 il vous soit impossible d'atteindre les bénéfices que vous espé- 

 riez ; or ces prix se trouvent être supérieurs à ceux que vous accep- 



