PAR CONDORCET. VU 



fiées aux sciences, et ce n'est point le seul exemple 

 que l'histoire de l'Académie puisse présenter de ce 

 noble dévouement. Ce qui rend plus singulier celui 

 de M. de Buffon, c'est qu'alors il n'étoit entraîné vers 

 aucune science en particulier par cet attrait puissant 

 qui force l'esprit à s'occuper d'un objet, et ne laisse 

 pas à la volonté le pouvoir de l'en distraire. Mais tout 

 ce qui élevoit ses idées ou agrandissait son intelli- 

 gence, avoit un charme pour lui : il savoit que, si la 

 gloire littéraire est, après la gloire des armes, la plus 

 durable et la plus brillante, elle est de toutes celle 

 qui peut le moins être contestée; il savoit enfin que 

 tout homme qui attire les regards du public par ses 

 ouvrages ou par ses actions, n'a plus besoin de place 

 pour prétendre à la considération, et peut l'attendre 

 de son caractère et de sa conduite. 



Les premiers travaux de M. de Buffon furent des 

 traductions; anecdote singulière que n'a encore pré- 

 sentée la vie d'aucun homme destiné à une grande re- 

 nommée. Il désirait se perfectionner dans la langue 

 anglaise, s'exercer à écrire dans la sienne, étudier 

 dans Newton le calcul de l'infini, dans Haies les essais 

 d'une physique nouvelle , dans Tull les premières ap- 

 plications des sciences à l'agriculture ; il ne vouloit pas 

 en même temps qu'un travail nécessaire à son instruc- 

 tion retardât l'instant où il commenceroit à fixer sur 

 lui les regards du public, et il traduisit les livres qu'il 

 étudient. 



Chacune de ces traductions est précédée d'une pré- 

 face. M. de Buffon a obtenu depuis, comme écrivain, 

 une célébrité si grande et si méritée, que les essais de 

 sa jeunesse doivent exciter la curiosité. Il est naturel 



