VIII ELOGE DE BUFFON 



d'y chercher les premiers traits de son talent, de voir 

 ce que les observations et l'exercice ont pu y ajouter 

 ou y corriger, de distinguer, en quelque sorte, les 

 dons de la nature et l'ouvrage de la réflexion. Mais on 

 ne trouve dans ces préfaces qu'un des caractères du 

 style de M. de Buffon, cette gravité noble et soute- 

 nue qui ne l'abandonne presque jamais. Son goût étoit. 

 déjà trop formé pour lui permettre de chercher des 

 ornements que le sujet eût rejetés, et son nom trop 

 connu pour le risquer. La timidité et la hardiesse peu- 

 vent être également le caractère élu premier ouvrage 

 d'un homme de génie; mais la timidité, qui suppose 

 un goût inspiré par la nature et une sagesse prématu- 

 rée, a été le partage des écrivains qui ont montré le 

 talent le plus pur et le plus vrai. Rarement ceux dont 

 une crainte salutaire n'a point arrêté les pas au com- 

 mencement de la carrière, ont pu en atteindre le terme 

 et ne pas s'y égarer. 



M. de Buffon parut d'abord vouloir se livrer uni- 

 quement aux mathématiques : regardées, surtout de- 

 puis Newton, comme le fondement et la clef des con- 

 noissances naturelles, elles étoient, en quelque sorte, 

 devenues parmi nous une science à la mode ; avantage 

 quelles dévoient en partie à ce que M. de Maupertuis, 

 le savant alors le plus connu des gens du monde, étoit 

 un géomètre. Mais, si M. de Buffon s'occupa quelque 

 temps de recherches mathématiques, c'étoit surtout 

 pour s'étudier lui-même, essayer ses forces, et connoî- 

 tre la trempe de son génie. Bientôt il sentit que la na- 

 ture l'appeloit à d'autres travaux, et il essaya une nou- 

 velle route que le goût du public lui indiquoit encore. 



À l'exemple de M. Duhamel, il vouloit appliquer 



