XII ELOGE J)E BUPFON 



quand on l'interroge de bonne foi, et qu'on la laisse 

 dicter seule la réponse. 



Dix années furent employées à préparer des maté- 

 riaux, à former des combinaisons, à s'instruire dans 

 la science des faits, à s'exercer dans l'art d'écrire, et 

 au bout de ce terme le premier volume de VHistoire 

 naturelle vint étonner l'Europe. En parlant de cet 

 ouvrage, que tous les liommcs ont lu, que presque 

 tous ont admiré, qui a rempli, soit par le travail de 

 la composition, soit par des études préliminaires, la 

 vie entière de M. de Bulfon, nous ne prendrons pour 

 guide que la vérité ; ( car, pourquoi chercherions-: 

 nous vainement à flatter par des éloges qui ne dure- 

 roient qu'un jour, un nom qui doit vivre à jamais ? ) et 

 en évitant, s'il est possible, l'inlluence de toutes les 

 causes qui peuvent agir sur l'opinion souvent passa- 

 gère des contemporains, nous tacherons de prévoir 

 l'opinion durable de la postérité. 



La théorie générale du globe que nous habitons, la 

 disposition, la nature et l'origine des substances qu'il 

 olfre à nos regards, les grands phénomènes qui s'opè- 

 rent à sa surface ou dans son sein ; l'histoire de l'homme 

 et les lois qui président à sa formation, à son déve- 

 loppement, à sa vie, à sa destruction; la nomenclature 

 et la description des quadrupèdes ou des oiseaux, 

 l'examen de leurs facultés, la peinture de leurs mœurs, 

 tels sont les objets que M. de Bulfon a traités. 



Nous ne connoissons, par des observations exactes, 

 qu'une très petite partie de la surface du globe ; nous 

 n'avons pénétré dans ses entrailles que conduits par 

 l'espérance, plus souvent avide qu'observatrice, d'en 

 tirer ce qu'elles renferment d'utile à nos besoins, de 



