PAR CONDOR CET. XIH 



précieux à l'avarice ou au luxe ; et, lorsque M. de Bill- 

 ion donna sa Théorie de la Terre* nos connoissances 

 n'étoientmême qu'une foible partie de celles que nous 

 avons acquises, et qui sont si imparfaites encore. On 

 pouvoit donc regarder comme téméraire l'idée de for- 

 mer dès lors une théorie générale du globe, puisque 

 cette entreprise le seroit encore aujourd'hui. Mais 

 M: de Buffon connoissoit trop les hommes pour ne 

 pas sentir qu'une science qui n'offriroit que des faits 

 particuliers, ou ne présenteroit des résultats généraux 

 que sous la forme de simples conjectures, frapperoil 

 peu les esprits vulgaires, trop foibles pour supporter 

 le poids du doute. Il savoit que Descartes n'avoit attiré 

 les hommes à la philosophie que par la hardiesse de 

 ses systèmes; qu'il ne les avoit arrachés au joug de 

 l'autorité, à leur indifférence pour la vérité, qu'en 

 s'emparant de leur imagination, en ménageant leur 

 paresse; et qu'ensuite, libres de leurs fers, livrés à l'a- 

 vidité de connoître, eux-mêmes avoient su choisir la 

 véritable route. Il avoit vu enfin, dans l'histoire des 

 sciences, que l'époque de leurs grands progrès avoit 

 presque toujours été celle des systèmes célèbres, 

 parce que, ces systèmes exaltant à la fois l'activité de 

 leurs adversaires et celle de leurs défenseurs, tous 

 les objets sont alors soumis à une discussion dans la- 

 quelle l'esprit de parti, si difficile sur les preuves du 

 parti contraire, oblige à les multiplier. C'est alors que 

 chaque combattant, s'appuyant sur tous les faits re- 

 çus, ils sont tous soumis à un examen rigoureux ; 

 c'est alors qu'ayant épuisé ces premières armes, on 

 cherche de nouveaux faits pour s'en procurer de plus 

 sûres et d'une trempe plus forte. 



