XVI ELOGE DE BUFFON 



zani sur les mômes liqueurs et sur les mêmes infusions 

 sembloient également détruire, jusque dans son prin- 

 cipe, le système des molécules organiques. Mais lors- 

 que, dégagé des liens de ce système, M. deBuffon n'est 

 plus que peintre, historien et philosophe , avec quel 

 intérêt, parcourant l'univers sur ses traces, on voit 

 l'homme, dont le fond est partout le même, modifié 

 lentement par l'action continue du climat, du sol, des 

 habitudes, des préjugés, changer de couleur et de phy- 

 sionomie comme de goût et d'opinion , acquérir ou 

 perdre de la force, de l'adresse, de la beauté, comme 

 de l'intelligence, de la sensibilité et des vertus! Avec 

 quel plaisir on suit dans son ouvrage l'histoire des pro- 

 grès de l'homme, et même celle de sa décadence ! On 

 étudie les lois de cette correspondance constante entre 

 les changements physiques des sens ou des organes , 

 et ceux qui s'opèrent dans l'entendement ou dans les 

 passions; on apprend à connoître le mécanisme de 

 nos sens, ses rapports avec nos sensations ou nos idées, 

 les erreurs auxquelles ils nous exposent, la manière 

 dont nous apprenons à voir, à toucher à entendre, et 

 comment l'enfant, de qui les yeux foibles et incer- 

 tains apercevoient à peine un amas confus de cou- 

 leurs, parvient, par l'habitude et la réflexion, à saisir 

 d'un coup d'œil le tableau d'un vaste horizon, et s'é- 

 lève jusqu'au pouvoir de créer et de combiner des 

 images. Avec quelle curiosité enûn on observe ces 

 détails qui intéressent le plus vif de nos plaisirs et le 

 plus doux de nos sentiments, ces secrets de la nature 

 et de la pudeur auxquels la majesté du style et la sé- 

 vérité des réflexions donnent de la décence et une 

 sorte de dignité philosophique qui permettent aux 



