XVIII ELOGE DE BUFFON 



qui donne l'idée d'êtres obéissants à une force aveugle 

 et mécanique, tandis qu'en observant de plus près, il 

 auroit pu apercevoir des différences très sensibles en- 

 tre les individus , et des actions qui semblent apparte- 

 nir au raisonnement, qui indiquent même des idées 

 abstraites et générales. 



La première classe d'animaux décrite par M. de 

 Buffon est celle des quadrupèdes ; la seconde celle des 

 oiseaux; et c'est à ces deux classes que s'est borné son 

 travail. Une si longue suite de descriptions sembloit 

 devoir être monotone, et ne pouvoit intéresser que 

 les savants : mais le talent a su triompher de cet obs- 

 tacle. Esclaves ou ennemis de l'homme, destinés à sa 

 nourriture, ou n'étant pour lui qu'un spectacle, tous 

 ces êtres sous le pinceau de M. de Buffon, excitent 

 alternativement la terreur, l'intérêt, la pitié ou la cu- 

 riosité. Le peintre philosophe n'en appelle aucun sur 

 cette scène toujours attachante, toujours animée, sans 

 marquer la place qu'il occupe dans l'univers , sans 

 montrer ses rapports avec nous. Mais s'agit-il des ani- 

 maux qui sont connus seulement par les relations des 

 voyageurs, qui ont reçu d'eux des noms différents, 

 dont il faut chercher l'histoire et quelquefois discu- 

 ter la réalité au milieu de récits vagues et souvent 

 défigurés par le merveilleux, le savant naturaliste im- 

 pose silence à son imagination; il a tout lu, tout ex- 

 trait, tout analysé, tout discuté : on est étonné de 

 trouver un nomenclateur infatigable dans celui de 

 qui on n'attendoit que des tableaux imposants ou 

 agréables; on lui sait gré d'avoir plié son génie à 

 des recherches si pénibles; et ceux qui lui auroient 

 reproché peut-être d'avoir sacrifié l'exactitude à Tel- 



