XX ELOGE DE BIFFON 



Dans son discours sur les perroquets , il fait sentir 

 la différence de la perfectibilité de l'espèce entière, 

 apanage qu'il croit réservé à l'homme, et de cette 

 perfectibilité individuelle que l'animal sauvage doit à 

 la nécessité, à l'exemple de son espèce, et l'animal 

 domestique aux leçons de son maître. Il montre com- 

 ment l'homme par la durée de son enfance, par celle 

 du besoin physique des secours maternels, contracte 

 l'habitude d'une communication intime qui le dispose 

 à la société, qui dirige vers ses rapports avec ses sem- 

 blables le développement de ses facultés, susceptibles 

 d'acquérir une perfection plus grande dans un être 

 plus heureusement organisé et né avec de plus grands 

 besoins. 



Peut-être cette nuance entre nous et les animaux 

 est-elle moins tranchée que M. de Buffon n'a paru le 

 croire; peut-être, comme l'exemple des castors sem- 

 ble le prouver, existe-t-il des espèces d'animaux sus- 

 ceptibles d'une sorte de perfectibilité non moins 

 réelle, mais plus lente et plus bornée : qui pourroit 

 même assurer qu'elle ne s'étendroit pas bien au delà 

 des limites que nous osons lui fixer, si les espèces qui 

 nous paroissent les plus ingénieuses, affranchies de la 

 crainle dont les frappe la présence de l'homme, et 

 soumises par des circonstances locales à des besoins 

 assez grands pour exciter l'activité , mais trop foibles 

 pour la détruire, éprouvoient la nécessité et avoient 

 en même temps la liberté de déployer toute l'énergie 

 dont la nature a pu les douer? Des observations long- 

 temps continuées pourroient seules donner le droit 

 de prononcer sur cette question; il suffit, pour la 

 sentir, de jeter un regard sur notre espèce même. 



