XXII ÉLOGE DE BU FF ON 



vaux des chimistes modernes, à cette foule de faits 

 précis et bien prouvés dont ils ont enrichi la science 

 de la nature, à cette méthode analytique qui conduit 

 si sûrement àla vérité, oblige de l'attendre lorsqu'elle 

 n'est pas encore à notre portée, et ne permet jamais 

 d'y substituer des erreurs. En effet, l'analyse chimi- 

 que des substances minérales peut seule donner à 

 leur nomenclature une base solide , répandre la lu- 

 mière sur leur histoire, sur leur origine, sur les anti- 

 ques événements qui ont déterminé leur formation. 



Malgré ce juste reproche, on retrouve dans l'his- 

 toire des minéraux le talent et la philosophie de M. de 

 Buffon, ses aperçus ingénieux, ses vues générales et 

 grandes, ce talent de saisir dans la suite des faits tout 

 ce qui peut appuyer ces vues, de s'emparer des es- 

 prits, de les entraîner où il veut les conduire, et de 

 faire admirer l'auteur lors même que la raisonne peut 

 adopter ses principes. 



\JHistoire naturelle renferme un ouvrage d'un genre 

 différent, sous le titre à' Arithmétique morale. Une 

 application de calcul à la probabilité de la durée de 

 la vie humaine entroit dans le plan de l'Histoire na- 

 turelle; M. de Buffon ne pouvoit guère traiter ce 

 sujet sans porter un regard philosophique sur les 

 principes mêmes de ce calcul , et sur la nature des 

 différentes vérités. Il y établit cette opinion, que les 

 vérités mathématiques ne sont point des vérités réel- 

 les, mais de pures vérités de définition : observation 

 juste, si on veut la prendre dans la rigueur métaphy- 

 sique, mais qui s'applique également alors aux vérités 

 de tous les ordres, dès qu'elles sont précises et qu'el- 

 les n'ont pas des individus pour objet. Si ensuite on 



